FC東京U-18が「“別格”の大会」チャンピオンシップ初制覇! 大逆転で神戸U-18を下す

高円宮杯チャンピオンシップ初優勝を果たしたFC東京U-18

[12.17 高円宮杯チャンピオンシップ FC東京U-18 3-2(延長) 神戸U-18 埼玉]

　高校年代の年間王者を決める高円宮杯チャンピオンシップが17日、埼玉スタジアム2002で行われた。延長戦までもつれ込んだ一戦は、プレミアリーグEAST覇者のFC東京U-18が同WEST覇者のヴィッセル神戸U-18を3-2で破り、初優勝を果たした。

　立ち上がりから主導権を握ったのは神戸だった。「みんな想いが強すぎて、身体が全然動いていなかった」と振り返ったのはFC東京の佐藤一樹監督。そんな東日本王者に対して、激しいプレッシングでボールホルダーに圧力をかけると、リスクを避けて放り込んだボールのこぼれ球を拾い続け、一方的な試合展開を繰り広げた。

　すると神戸は前半16分、右サイドから投じたDF前川智敬(3年)のロングスローを起点に先制点を奪う。ニアサイドでDF右田楓(2年)がバックヘッドでつなぐと、高く跳ね上がったボールはゴール前へ。猛然と走り込んだFW泉柊椰(2年)が頭で押し込んだ。

　一方のFC東京はMF品田愛斗(3年)のセットプレーでゴールに近づくも、決定機をつくることはできない。そんな前半33分、神戸はFW佐々木大樹(3年)がロングボールに抜け出すと、DF長谷川光基(3年)に倒されてPKを獲得。これを佐々木が自ら右に流し込み、リードを2点に広げた。

　2点のビハインドを負って試合を折り返したFC東京だが、ハーフタイムのロッカーでは指揮官から“喝”が入った。「本当に良い3年間を過ごしてきた選手だから、『お前らこんなもんじゃないだろう』と。本質の部分を呼び戻すというか、そこが戦術うんぬんより大事な部分だと思いました」(佐藤監督)。

　さらに指揮官は2枚替えを敢行。「プレミアEAST優勝の立役者だったので、代える勇気は必要だった」というDF吹野竜司(3年)、MF横山塁を下げ、右足側副靭帯損傷からの復帰に向けて「メラメラしていた」という主将のDF岡庭愁人(3年)、DF草住晃之介(2年)を投入した。

　どこか吹っ切れたかのように笑みを浮かべながらピッチに入ったFC東京の選手たちは、「後半は絶対に持ってきてくれると、彼らを信じていた」という指揮官の期待に早速応えた。後半1分、左サイドから攻め込んだ品田がPA内で倒されてPKを獲得。自らキッカーとなった品田が相手GKの動きを見ながら冷静にネットを揺らし、反撃の狼煙を上げる1点が入った。