「なぜ、今なんだ?」。悪夢から立ち直り、憧れの人を追うブラサカ日本代表・田中章仁
ゲキサカ / 2018年9月14日 22時1分
ブラサカ日本代表合宿が9日までの2日間、千葉県内で行われた。守備的なポジションのFP田中章仁は、体をしつこく当てる守備で、8月の南米遠征で世界ランク1、2位のブラジル、アルゼンチンを初めて完封できた。9日の紅白戦では、ゴールまで決めた。
「3年前のリオデジャネイロ五輪の予選までは、自分は守備をしてボールを自陣から出せばそれでいい、という意識でした。でも今は試合中のポジションも流動的になり、自分が守備だけでなく、中盤の役割を果たすこともある。だからチャンスがあればシュートを打つし、右足でも左足でも少しでも正確に打てるようになりたい」
161㎝、68kg。足が速そうな体形ではない。ゴールを決めた瞬間、本人が一番驚いたのか、拳をつきあげ、少年のように喜んだ田中を高田敏志監督はこう評する。
「あんなに頭のいい選手はいない。見えていないのに、見えている僕らより賢いんじゃないかと思うこともあります。いてほしいところにいてくれるし、彼にボールを持たせてもいろんな展開ができる。彼は少年サッカーもやったことがなくて、ブラインドサッカーの選手になってから本格的にはじめた。運動能力もこのチームでは一番低いけど、サッカーは一番うまい。『サッカーは頭だ』という僕の考えを体現してくれる選手です」
田中はサッカー王国、静岡県出身。3歳の時、小児がんのため、右目が見えなくなった。左目は放射線治療を続け、その後、様々な病気を併発しながらも小学2年生の時には視力が0.2まで回復。サッカーの日韓ワールドカップが開催された2002年までは視力が安定し、テレビでサッカーボールを追うことができた。しかし、W杯開幕戦が行われた同年5月31日に左目を手術。その後の経過が思わしくなく、2か月後に視力を失った。社会人2年目、24歳の時だった。
「小さい頃から病気のことは頭に入っていました。だからいつも『どうやって自立しようか』と考えてきた。そのためには就職しなければいけません。コンピューターのプログラミングはできるだろうと考え、大学(静岡大学情報学部)も選びました。見えなくなったのは、大学で学んだことを生かせる仕事についた2年目の5月ですから……。いつかは見えなくなるのはわかっていましたけど、『このタイミング?』という思いのほうが強かったですね」
当時勤めていた会社も辞めなければいけなくなった頃、盲学校の担任の先生と十数年ぶりに再会。パソコンなどの画面表示を音声化して操作するソフト「スクリーンリーダー」の存在を教えてくれた。すぐに自分で取り寄せてパソコンにCD-Romを突っ込み、インストールすると、画面上の文字を読み上げてくれた。
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