“強い明治”がJクラブに挑戦!明早戦制して5年ぶり天皇杯へ!!初戦J3秋田、勝てば川崎Fと対戦

　今年の明治大は堅守により磨きがかかっている。シーズン前はDF岩武克弥(→浦和)、DF上夷克典(→京都)といった主力が卒業したことによる守備面の弱体化が懸念されていたが、そこに生まれた“危機感”がチームに好循環をもたらした。学年の垣根も低くし、選手間のコミュニケーションの円滑化も目指した。システムを伝統の4-4-2から3-2-3-2に変更したことも、チームの緊張を継続させている。

　強い明治がJクラブを相手にどこまでやれるのか。1回戦の相手であるJ3秋田にはOBの小谷光毅が在籍。卒業後、一般企業に就職しながらも、その後プロの舞台に挑戦した異色選手。今季は秋田でキャプテンも務めている。栗田監督も「明治大のサッカーを全国にお披露目できるチャンス」と気合を十分にしている。

　そして明治大としてはそこも“通過点”としたいところ。「J1チームを破る」というチームスローガンを達成するためにも、2回戦に進まないといけないからだ。その7月3日の2回戦で待ち受けるのは、2年連続J1王者の川崎フロンターレ。胸を借りる相手として、これ以上のチームはない。ダメ押し点を決めた瀬古も「すごい機会を頂けたなと感謝したい。目標が見えているので、一歩一歩やっていきたい」と力強く話した。

(取材・文　児玉幸洋)●第99回天皇杯特設ページ
●第93回関東大学L特集