全国初出場の秋田U-18、熊林監督と進む道…DF高橋聖和「指導を受けられて幸せ」

　そうして徹底的に突き詰めているのは、サッカーの「基本」だ。

「すごい良いチームを作るには、徹底的な基本だと思うんですよ。基本に立ち返った時には、やっぱり1対1のスピード、強さ、ステップワークと身体の使い方。指導者だったら『そんなこと言ってもピッチでわかんねえじゃん』ってなるんですが、それくらい小さいことをやんないと絶対に変わらないし、追いつけないし、勝てないと思う。

　戦術とかはその後だと思う。それをもう一度コーチと話して、地に足をつけて、我慢強くやりたい。戦術的なサッカーをやれば『あいつすげえこと考えてるじゃん』って言われますが、それは監督が評価されたいだけなので。でも僕は全くそう思っていないし、選手の時に十分評価はしてもらった。選手たちが評価されるようになんとか頑張ります」。

　秋田U-18はここまで2連敗を喫したものの、首位のJFAアカデミー福島が勝ち点6で走り、川崎F U-18と三菱養和SCユースが勝ち点3で並ぶため、勝利すれば決勝トーナメント進出の可能性も残されている。そこで目指すは初勝利と「やってきたこと」の表現。「さすがに3連敗では帰れない」(高橋)という思いを24日の川崎F戦にぶつける構えだ。

(取材・文　竹内達也)●第43回日本クラブユースサッカー選手権(U-18)大会