いわば想定外も、想定内。ボトムアップにとどまらないチームビルディングを重ねた堀越が2年連続で初戦突破!

「僕からは『現実的な戦い方も必要だよね』という話はしました。自分たちがボールを持っている時に、この天然芝で引っ掛かる部分があったので、できるだけ事故が自陣で起きないような、相手コートに前向きの選手が増える方が良いよねということで話をして、後半は少し長いボールが増えたのかなと思っています」と佐藤監督。ただ、この指揮官の意見はあくまでも提案。それを採り入れるのか否かは、もちろん選手たちの判断に委ねられている。

　実際に後半は『現実的な戦い方』にシフトして、きっちりとリードを守り切った印象も強い。とりわけアディショナルタイムの2分間は「もう1点獲りに行っても良かったんですけど、自分としては抑えに行く試合にしたいなと考えていたので、交代を少し考えながらやっていきました。こういうシーンになることを想定しながら、コーチやスタッフにも伝えていたことで、言った通りに進めてくれたので、それは良かったんじゃないかなと思います」と宇田川瑛琉。ただのボトムアップではなく、的確なアドバイスを送れる指揮官と、それを聞き入れる耳を持てる選手たちのバランスが、このチームの大きな武器であることは間違いない。

　宇田川瑛琉は次戦以降の戦い方を問われ、こういう言葉を残している。「自分たちとしては次の試合もどんなサッカーになるかわからないですし、思うように行く試合も行かない試合も当然あるので、そこに向けて自分たちができる120パーセントの準備をして臨みたいと思います」。

　いわば想定外も、想定内。起こったことをしっかりと受け入れ、自分たちで逞しく解決していく堀越のポテンシャルは、大事な試合になればなるほど真価を発揮するはずだ。

(取材・文　土屋雅史)
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