リベンジを懸けた大一番に3発快勝。長崎総科大附を退けた東山は、夏に完敗を喫した青森山田との“再会”へ向かう

「僕自身は2年生が主力だとは思っていないんです。チームとして毎試合毎試合で選手を決めていく時に、2年生が多いという感覚です。もちろん3年生はそれを糧にというか、励みにして、予選から本選に掛けて頑張っていますし、試合で戦える選手は学年に関係なく選んでいるので、今はこうなっているという状態です」と言及したのは福重監督。最後の冬に懸ける最上級生の意地が、チームに推進力を生んでいるのは間違いない。

　自分たちの力で手繰り寄せた、リベンジの機会。前述したようにインターハイでは、青森山田に5失点を喫しての完敗。日本一に輝いたチームを基準に、夏からの日々を真摯にトレーニングと向き合ってきた。相手にとって不足なし。2度も同じヤツらに負けるわけにはいかない。

「インターハイで悔しい想いをした相手なので、今までやってきたことをすべて出して勝ちたいです」。藤枝の言葉が力強く響く。全国大会。準々決勝。青森山田。3つの同じ要素は揃った。東山にとって国立競技場を懸けた一世一代のビッグマッチが、そのキックオフを静かに待っている。

(取材・文　土屋雅史)
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