DF谷口彰悟「もっと代表に絡んでいきたい」“覚悟”示したW杯最終予選デビュー

日本代表DF谷口彰悟(川崎F)

[1.27 W杯最終予選 日本2-0中国 埼玉]

　30歳でのW杯最終予選デビューで、“代役”としての務めを見事に果たした。無失点の最終ラインを支えた日本代表DF谷口彰悟(川崎F)は試合後、「まだまだ成長していきたいし、吸収していきたいし、もっともっと代表に絡んでいきたい気持ちが強い。これからも向上心を持って成長していきたい」とあらためて成長への意欲を語った。

　今回の最終予選ではDF吉田麻也(サンプドリア)、DF冨安健洋(アーセナル)という森保ジャパンの主軸を担ってきたセンターバックコンビが不在。東京五輪代表のDF板倉滉(シャルケ)とともに代役に抜擢されたのは、17〜21日に行われた国内組トレーニングキャンプから好アピールを続けてきた谷口だった。

「プレッシャーはもちろんあった。メディアの方々の書き方も『大丈夫か』と不安なところもあっただろうし、『代役に誰がなるんだ』という報道もあった。ただ準備している選手たちはみんながその座を狙っていたし、チャンスを目掛けてやってきた」。

　2015年のA代表デビューからこれが通算6試合目。代表戦の経験はそう多くはない。それでも「最終予選は自分もものすごく出たかったし、チャンスが回ってきて、きちんとしてプレーを出さないと次はないという覚悟を持っていた」という谷口は、Jリーグ王者の川崎Fで積み上げてきたの経験を見事に披露した。

「国際経験は浅いけど、国内のチーム含め、いろんな経験をしてきているのは事実。ACLと似た感覚があったので、そういった自分の感覚を生かしながらやることができた」。そう手応えを語った谷口は試合後、自身のプレーイメージを事細かに語り、代表を担う選手たちとの関係性の良さをうかがわせていた。

「試合前のイメージとして相手がどう出てくるかわからないけど、基本的にブロックを組んでくる予想はしていた。なので僕や滉が持つ時間は長くなると予想していた。インサイドハーフの守田(英正)や(田中)碧を引かせるより、彼らが相手の嫌な位置にいて、そこにパスを出し入れをして、飛ばして(南野)拓実やサコさん(大迫勇也)にパスを通せればチャンスが広がるというイメージはしていた。試合が始まってそういうシチュエーションが多かったのでそこは狙っていた」

「僕らが持つ時間が長くなるところと僕らの前にスペースがあるので、ボランチの選手を引かせるのではなく、自分たちが持ち上がって相手がどう動くかを見ていた。前半は相手が間を締めてきていたので、(長友)佑都さんを高い位置に上げてシンプルにつければ、もし外切りしてきたら相手が空くし、相手を見ながらやれた」