悔しさを力に変えてきた群馬育ちのキャプテン。桐生一DF石原翼は謙虚な野心を携えて高校最後の1年へ

桐生一高の“2人制キャプテン”の1人、DF石原翼

　悔しい想いをしたことも、一度や二度ではない。思い出すたびに頭を抱えたくなるような事態に、見舞われたことだってある。そんな経験のすべてを結集させて挑むだけの価値が、この最後の1年にはあると、今は信じている。

「今年は高校最後の1年ということもあって、後悔は絶対にしたくないですし、プレミアという素晴らしい舞台で毎週試合ができるので、全力で悔いなく、足が攣ってもそこからさらにやる気を出すくらいで、1試合1試合勝っていきたいです」。

　2022年の桐生一高(群馬)が採用する“2人制キャプテン”の一角、DF石原翼(2年=前橋SCジュニアユース出身)は、自身とチームの成長だけを見据えて、日々のトレーニングと向き合っていく。

「まだ戦える状況ではないかなと。去年と比べてしまうと、雰囲気の部分も全然足りないと感じています。今年は1人1人の個人能力がそこまでないので、全員で声を掛けたり、走ったりして戦うことで、良いところまで行けるんじゃないかなと思います」。FW諏訪晃大(2年)と2人でキャプテンを務める石原は、まだ立ち上がったばかりの新チームを冷静に客観視する。

　諏訪の存在が、石原にとって心強いことは間違いない。「キャプテンがもう1人いるのは心強いですし、やりやすいなと感じています。どちらかの出来があまり良くなくても、もう1人がチームを盛り上げられますし、そこからキャプテンだけではなくて、みんながそういうところを意識してやっていければいいかなと思います」。

　その想いは諏訪にとっても同様だ。「1人だと心細い部分もあるんですけど、2人いることによって目が届かないところも共有できますし、いろいろな観点から物事を見られて、意見が交換できるというのも良いところかなと思います。石原は人間性が面白いですよ(笑)」。今年の桐生一は2人のリーダーが、自分たちの信じる方向へと仲間を導いていくことになる。

　昨年のインターハイ県予選決勝では、忘れられない経験を味わった。永遠のライバル、前橋育英高(群馬)と対峙した一戦。0-0で迎えた延長前半に、最後の交代カードとしてピッチに送り込まれた石原は、その直後に体調不良を訴えてプレー続行が不可能に。10人になった桐生一は奮戦したものの、最後はPK戦の末に敗退。全国切符を逃してしまう。

「何もできなかったですし、チームに迷惑を掛けたなという感じです。頭が真っ白になりました。そのあとに3年生に頭を下げに行った時に、正直悔しいでしょうけど別に責めることもなく、『次があるぞ』みたいに言ってもらえたので、メチャメチャ救われましたね。今年は自分もそういう責任を負っているので、やっぱり自分が頑張って下の子たちにも元気を与えたいなと思います」。優しい先輩たちへの感謝は尽きない。