憧れていたタイガージャージでプレミア得点王へ。前橋育英MF小池直矢は先輩やライバルを超えるための1年に挑む

「星稜と選手権の決勝をやった代を見て、『凄いな』と思ったのがキッカケだったんですけど、その代で一番好きだったのが坂元達裕選手で、ドリブルがメチャメチャ上手くて、坂元さんがやっていたフェイントも真似してみたりしていました(笑)」。タイプは少し異なるものの、ドリブラーの“先輩”を意識しながら、日々のトレーニングに励んできた。

　さらに身近な“先輩”が、小池にとっては大きな指針になっている。「自分は本職が左サイドなんですけど、笠柳翼さんがいたので、去年は右サイドをやっていました。翼さんはまずボールを失わないですし、ボールを持つ前の駆け引きも、パスをもらうタイミングも、相手を剥がす動きも上手いので、ずっと参考にしていました」。だが、もちろん指をくわえて見ていただけではない。

「翼さんを見ていて、凄く学べるところがあったし、『これは自分もやった方がいいな』というところが多かったので、それを今年に生かしたいなと思います。今でも結構連絡をくれるので、『絶対に超えてやる』って翼さんとも話しているんですけど(笑)、選手権の結果でも、個人としても絶対超えたいです」。その成長の先に待っているのは、チームで掲げた大きな目標の達成だ。

「去年青森山田が獲ったからには負けていられないので、三冠を目指してやっていきたいと思っていますし、練習の中からプレミアのようなスピード感でやりたい気持ちがあるので、そこは仲間と共通意識を持って、チームとも共有して頑張っていきたいと考えています」。

　目指すべき先輩たちや、負けたくないライバルたちから受ける刺激も自分の力に変え、上州のタイガー軍団をさらに一段階高いレベルまで引き上げるため、小池はとにかくチームと自分自身の結果を求めて、ピッチを駆け続けていく。

(取材・文　土屋雅史)
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