[関東大会予選]上手くて勝てる“成立らしさ”の復権へ。勝負強い成立学園が國學院久我山に2-0で快勝!

「スタイル的に『今はみんなで頑張らなきゃ勝てないよ』と選手たちに言い聞かせていて、飛び抜けている選手もいないですし、『みんなで良い方向に持っていこう』ということがチームのコンセプトになるので、むしろ“良い選手”がいても出られないかもしれないですけどね」と笑いながら話したものの、おそらく基準は明確。戦えるか、否か。その要素は絶対に欠かせない。

　FWにコンバートされ、新境地を開拓しつつある佐藤は、指揮官に寄せる信頼をこう語っている。「山本監督は自分が中3の時に、成立ゼブラで監督をしてもらっていたんですけど、その時から熱量がある人で、凄くいろいろなことを伝えてくれました。去年のイガさん(五十嵐和也・前監督)もずっとCBのことを教えてくれていたんですけど、山本監督は今年フォワードになってから『由空いいぞ!』とかずっと褒めてくれるので、あの人が監督をやっていてくれてメチャメチャやりやすいです」。

　今大会は初戦の専修大附高戦も、準々決勝の大成高戦も1-0の辛勝。決して楽に勝ち上がってきたわけではなかったが、そのことがチームにもたらした影響も、おなじみの少しとぼけた口調で山本監督は説明する。

「もう本当にギリギリで勝ってきて、やっぱり徐々に徐々に勝って成長できているんじゃないかなって思うんですよね。選手も勝ちたいというふうに言っているけど、自分は『どうかなあ?』と言ったら、『ケンさん、何でそんなつもりでやるんですか?』って選手に言われていますから。『今はもし勝てなくても順序立てて、選手権に向けて頑張っていけばいいんじゃない?』『いや、違います』と怒られました(笑)。チーム全体に伸びしろはあると思いますし、楽しみと言えば楽しみですね」。

　その言葉を鵜吞みにしてはいけない。上手くて勝てるチームを知る指揮官に率いられた今年の成立学園は、例年と一味違う雰囲気を少しずつ纏い始めている。

(取材・文　土屋雅史)