[MOM3944]九州国際大付FW山本悠太(3年)_託されたジョーカーの矜持。土壇場での決勝点で劇的勝利の立役者に!

「たまたまバーに当たって、自分のところに転がってきたという形で、最初は正直『入るかな』と思ったんですけど、やっぱり詰めることは練習から意識していたので、そこがちゃんとできたと思います」。

　丁寧にプッシュしたボールは、ゴールネットへと到達する。土壇場での先制点は、そのまま決勝ゴール。「自分にとっては初めての全国大会で、そこでチーム一丸となって獲れたようなゴールなので、素直に嬉しさがこみ上げてきました。持ってましたね」と笑ったヒーローに「今日は主役になれたなという感じ、あるんじゃないですか?」と水を向けると、「少しはあります(笑)」とニコリ。こうしてストライカーの仕事は、勝利という最高の形で完遂された。

　2回戦であっても、あるいは勝ち上がったその先のステージであっても、山本のスタンスは変わらない。「個人としては後半からという短い時間の出場になるかもしれないですけど、それでもチームに貢献できるように、とにかく攻守に走って、味方の選手にアシストしたり、自分でゴールを決めて、チームの流れを変えられるようになりたいです」。

　続けた言葉に、携えた自信と覚悟が窺える。「チームとしては歴代最高記録が3回戦進出ということで、そこを超えられるように頑張りたいと思います」。そのためには、このジョーカーの躍動が必要不可欠。山本が主役級のパフォーマンスを披露し続ければ、きっと九国大付はさらなる歴史の扉を力強くこじ開けていくはずだ。

(取材・文　土屋雅史)●【特設】高校総体2022