[MOM3998]新潟U-18FW森田翼(3年)_チームに勝利をもたらした悩めるストライカーの今季初ゴールは努力と献身の結晶だ!

「『もう絶対自分が決めてやるんだ』という気持ちはありましたけど、練習から『力を抜いてシュートを打て』とコーチから言われていたので、そこをちゃんと力を抜いて打てたことが良かったと思いますし、綺麗な感じで入ったので、『これは練習通りだな』と思って、とても嬉しかったです」。

　ようやく生まれた今季初ゴールに、オレンジの仲間も叫びながら駆け寄ってくる。「この3年間試合に出ていましたけど、点が獲れていなくて苦しい中でもがいていて、いつも練習が終わった後にシュート練習をしていた彼にゴールが生まれたことは、チームメイトとしても凄く嬉しかったです」(山根)。9番の咆哮がスワンフィールドの熱気を切り裂いた。

　チームも2-0で勝利。貴重な勝ち点3を積み上げる。「フォワードは収めるだけでは仕事は務まらないわけで、やっぱりゴールを決めて、チームを勝たせられる選手になりたかったので、今日は良い感じで勝てたので良かったです」。安堵の笑顔を浮かべた表情に、ストライカーの矜持が滲んだ。

　小さくない刺激になっているのが、兄の活躍だという。1歳違いの兄は、明治大でプレーするDF森田翔。中学年代まではアルビレックスに所属しながら、高校からFC東京U-18でプレーすることを選択した、年代別代表も経験している“先輩”はある意味で憧れの存在だ。

「ずっと点を決められなかったので、兄にも『練習から得点を追求していけ』と言われていて、そこは練習から意識していましたし、それでようやく結果が出て嬉しいです。兄が凄く良い影響を与えてくれているなと思う部分もありますし、憧れる存在ではあります。たまに連絡は取っていますね」。いつか追い付き、追い越すのは携えている目標。そのためにも、残されたアルビレックスでの時間をどう過ごすかは、今後にとってもとにかく重要だ。

　発した言葉に力がこもる。「この1点を獲れた感触を忘れずに、次のゲームでもゴールを獲っていきたいですし、その次の試合も、ずっと点を獲り続けて、ストライカーと認めてもらえるようになりたいと思います」。

　一度奪ってしまったら、もうその快感には抗えない。あくまでもこの1点は爆発のきっかけ。森田がゴールを重ねれば、チームも上昇気流に乗って、さらに高い場所へと羽ばたいていくことは言うまでもない。



(取材・文　土屋雅史)▼関連リンク
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