17年ぶりの全国は新チームの大きなモチベーションに。東京4冠を目指す成立学園は上手くて、元気で、強い集団へ

　もちろん周囲からの期待が集まることは想定済み。それでも、必要以上の気負いは見られない。「チームがガラッと変わっているので、基本的に今は選手を軸として、あまりこちらは言わないようにしています。まあ、いつもあまり言っていないんですけど(笑)、特に今は選手が主体となって、『どんどん失敗していいからやれ』という感じでやっています」(山本監督)。良い意味でいつも通り肩の力の抜けた指揮官のスタンスも、このチームにはぴったりマッチしている。

　去年もこの関東大会予選を制したことで、大きな自信を得た。そのことは横地もよくわかっている。「もちろん2連覇するつもりでここに来ているので、チームの雰囲気は良いですね。自分たちは東京4冠を目指しているので、これはその一番最初の大会ですし、その結果で1年の入り方が決まってくるので、この大会を大事にしていきたいです」。

　見据えるのは絶対的な東京王者。上手くて、元気で、強い集団へ。2023年も成立学園の躍動から目が離せない。

(取材・文　土屋雅史)