第2次森保Jを進化させる“冨安基準”…「いい刺激になっている」谷口彰悟がミャンマー戦先発へ

　その一方、今回の活動は親善試合ではなく、W杯予選という結果も問われる戦い。新たなトライは重ねながらも勝利を最優先に置いた戦いをしていくことの必要性も強調した。

「今回はW杯予選なのでまずは意識をW杯につながる大事な一戦というところでスイッチを入れてやっていかないといけない。相手がどうであれ、下手なリスクは減らしていかないといけないというのは自分に強く言い聞かせている。ホームで相手がミャンマーというところで力の差はあると思うけど、力の差を発揮しないと勝てない。そういった意味では後ろとしてはとにかくゼロで進めていくのがどんな試合でも大切なこと。やりたいこと、トライしたいことはたくさんあるけど、そっちばかりになりすぎず、しっかりやらないといけないことをやっていきたい」

　谷口は崖っぷちの状況だったカタールW杯の最終予選でもDF吉田麻也、冨安の不在時に代役CBとして出場。絶対に負けられないという重圧の中、サウジアラビアを完封した経験を持つ。この2次予選ではそうした経験を活かしつつ、プレー面でも、メンタル面でもチームを支えていく構えだ。

「気持ちの作り方としてはそこら辺の戦いを思い出すというか、やっぱりあれくらいの緊張感、最終予選の緊張感を経験できたのは選手として非常に大きな経験だったと思う。そこに向かっていく、W杯に向かっていく戦いというのはよく理解しているので、もう一回、僕個人だけでなくチームとしてもそういう大事な試合だよということを合わせていきたい」

(取材・文　竹内達也)●北中米W杯アジア2次予選特集