[関東]王者・筑波大が明大撃破で有終の美! 角がPK弾、CBコンビは得点ランク1位2位を封印「守備陣の安定感がチームの肝だった」

　明大はシュートシーンまで持っていけず、時間は刻々と過ぎていく。後半アディショナルタイムには岡が最終ラインからロングボールを蹴り込み、PA手前で途中出場MF熊取谷一星(3年=浜松開誠館高)がトラップ。左足シュートを放ったが、ゴール上に大きく外れた。試合はそのまま終了し、筑波大が6連勝を達成。最終節を笑顔で終えた。

　筑波大は盤石の強さでリーグ戦を終えた。前々節に優勝を決めた2位・東京国際大戦や、今節の3位・明大戦で確実に白星を奪取。小井土正亮監督は「波なく安定した試合を続けられたからこそのリーグ戦の優勝」と長期戦での手応えを語る。「選手たちのたくましさとかゲームに対する準備も含めて、勝ちへのこだわりも今シーズンは非常に高く維持してくれた。それが一番の勝因」と一年を総括した。

　シーズン終盤戦では直近6試合中5試合で無失点と守備も安定。最終節を終え、リーグ最少失点の20に抑え切った。明大には得点ランク首位の中村、2位の太田と強力攻撃陣がいたが、諏訪間と福井が冷静に封印。「あの2人が支えてくれたのが非常に大きい。あとGK高山も声のかけ方やハーフタイムの修正などがあった。GKも含めた3人の安定感は本当にチームの肝だった」と指揮官は称賛していた。

　6年ぶりの優勝とともに、全日本大学サッカー選手権(インカレ)では2016年以来の頂点を目指す。小井土監督は「相手は関東1位に向かってくる。それを圧倒できる力と、どんなことが起きても動じない準備をこれからする。もう一回引き締めてトライしたい」と力を込めた。

　前回王者の明大は3位でリーグ戦を終えた。今シーズン序盤には異例のアクシデント。2年連続で学生審判員の登録者数を満たしていなかったことで、関東大学サッカー連盟から第4節までに獲得した勝ち点を無効とする処分を下されていた。明大は開幕4試合で1勝3分と勝ち点6を手にしていたが、その数字は消滅して最下位に転落。仕切り直しの中で再スタートを切っていた。

　事情はあれど、異例の事態となったことに栗田大輔監督は「リーグ全体に動揺を与えてしまったという意味では本当に申し訳ない」と口にした。それでも、苦境の中から這い上がった選手たちを称賛する。「選手は誰一人としてそれを理由にすることはなかった。3位という成績を収められて、選手たちはよく頑張ったなと。4試合マイナスはプレッシャーだったと思う。その中で結果を出して、インカレも14年連続出場。上位の成績を常に収めている。本当に誇らしいこと」と教え子の奮闘をねぎらった。

　インカレでは2019年以来の優勝を狙う。栗田監督は「1試合目からフルパワーで。その先に向かって勝ち上がりたい」とタイトル奪取に燃えていた。

(取材・文　石川祐介)●第97回関東大学リーグ特集