トップチームのキャンプ帯同で突き付けられた現在地。FC東京U-18FW山口太陽が心に宿すのは未来を照らす“メラメラの炎”

　2023年シーズンは所属チームでの出場機会を大幅に伸ばし、プレミアリーグでもチームトップの10得点を挙げたものの、目指していたFIFA U-17ワールドカップのメンバーには選ばれなかった。そして、今回のトップチームのキャンプでも大きなアピールには至らず。着実に成長している手応えこそ掴みながら、それ以上に悔しい経験を突き付けられてきた。

　大森FC戦の試合後。佐藤監督が話していた言葉も印象深い。「太陽はメラメラしていましたね。でも、それがトップだと34試合や38試合続くわけで、そのハイアドレナリンでどれだけできるかというところで、リバウンドメンタリティじゃなくても、常時できるように持っていければなと思いますね」。

　9番は昨シーズンのスタート時に志願して付けた。その際に自身へ課したのは、この冬にベルギーへと海を渡った“前任者”の熊田直紀(ゲンク/ベルギー1部)を超える活躍。その先には間違いなくより大きな世界が広がっているはずだ。

「プレミアでは20点以上獲りたいですし、もちろん得点王も獲りたいです」。有言実行するだけのポテンシャルは、間違いなくある。FC東京U-18を牽引するストライカー。山口が心に宿すメラメラと燃える炎は、青赤の未来も明るく照らしていく。



(取材・文　土屋雅史)