「どちらのチーム」にもアピールしたいストライカーの気合。日本高校選抜FW宮下拓弥(桐光学園)は真摯にゴールを狙い続ける

日本高校選抜の9番を背負うFW宮下拓弥(桐光学園高3年)

[2.15 練習試合 日本高校選抜 1-2 桐蔭横浜大]

「この試合でしっかりプレーすることで、どちらのチームにも評価されたいと思っていたんですけど、あまり自分の良さが出せなかったですね」。

　気になる『どちらのチームにも』という表現には理由がある。その言葉の主であり、日本高校選抜の9番を背負うFW宮下拓弥(桐光学園高3年)がこの日のトレーニングマッチで対峙したのは、4月から入学することが決まっている桐蔭横浜大。それを知れば試合前からみなぎっていた気合にもうなずけるだろう。


　積極性は打ち出した。フォワードの位置に入ると、ボールを持って縦へと運ぶドリブルも披露しながら、ペナルティエリアの中に潜ってフィニッシュまで持ち込む場面も。ただ、なかなかゴールまでは至らない。

「フォワードは得点という結果を残すことが一番大事だと思いますし、“先輩”に自分を印象付けたいなと考えていたので、点を獲りたかったんですけど、昨日も今日も点を獲れていないので、そういうところは自分の課題かなと思います」。言葉の端に悔しさも滲ませる。

　さらに試合途中ではサイドハーフでプレーする時間もあったが、「普段はフォワードしかやっていなくて、特にサイドハーフは高校に入ってからやっていないので、『できるかな?』とは思ったんですけど、『やれることはあるな』と思いましたし、自分なりに動き方を考えながら、『サイドハーフでも自分の色が出せたらな』と思ってやりました」と慣れない役割にもポジティブに取り組んでいく。

　“ホットライン”が開通しかけるシーンもあった。普段のチームメイトでもあるMF松田悠世(桐光学園高3年)のパスに抜け出し、あわやシュートという一連を構築。「悠世が持った時にはスペースに抜けて、走り出すことは意識してきたので、あそこは合わせたかったですね」とは振り返るものの、息の合った連携でチャンスの芽までは生み出してみせた。

　数か月後からはチームメイトになる“先輩”たちとの対戦が、いろいろな意味で難しくなかったはずがない。だが、「それを言い訳にはしたくないです」と言い切る姿勢からは、ストライカーとしてのメンタリティも垣間見える。日本高校選抜で共闘しているMF太田隼剛(市立船橋高3年)やMF杉本英誉(青森山田高3年)とともに進学する桐蔭横浜大での4年間にも、大いに期待したい。


　最高学年となった3年時のインターハイと高校選手権には、大きな落差があった。前者で桐光学園は決勝まで進出。最後は明秀日立高に敗れ、日本一にはあと一歩で及ばなかったものの、宮下は大会得点王を獲得。「インターハイは正直あそこまで行けると思っていなかったですし、決勝まで勝ち上がったことで自分の自信に繋がったので、良い大会になったと思います」と本人も振り返る。