数的不利を招いた西尾のもとへ…駆け付けた3人の思い「あそこで誰も行かないのは違う」

　ピッチ外の選手たちも試合終了の笛が鳴るまで戦い続けた。川崎は試合終盤に交代出場を指示されかけたが、中国側の交代カードの影響で別の選手がピッチに出た。「最後にクローザーとして絶対チャンスが来ると思って準備していた」。出られなかった悔しさはあるが、何よりも願ったのはチームの勝利。「結果出たか出なかったではない。最後まで勝利のために動いたというのは事実」と胸を張った。

　初戦で力を出し切った選手、そして不完全燃焼でピッチを去った西尾のバトンは、ベンチメンバーが受け取った。「今日練習しているメンバーは絶対に(UAE戦の)鍵になってくる。そういう面で、より一層やらなきゃいけないとモチベーションが高まった試合だった」(川崎)。チーム一丸でつないだバトンを切らすことなく、パリ五輪の切符に変えていくつもりだ。

(取材・文　石川祐介)
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