広島18歳MF中島洋太朗が“プロ初CK”で決勝弾演出! 異例の22時出場にも動じず「先輩たちが良いお手本」

　さらに中島はその後もハイパフォーマンスを継続。ボールを持てば時間を作るプレーで相手のプレッシングをいなすと、守備ではシャドーの位置からの献身的なプレスバックでピンチを阻止し、1-0からの逃げ切りにおいても大きな存在感を放っていた。

「自分が入って早いタイミングで点が取れたので、勝ち切るには守備が大事になるし、やることははっきりしていた。攻撃で落ち着かせるのは自分の得意なところであったし、失うこともあったけど、できた部分もあったと思う。守備は勝っていたこともあって、いつも以上に意識してできたと思う」。約25分間のプレータイムながら貢献度は大きかった。

　今季はこれでJ1リーグ戦6試合目の出場。また今月1日の国際親善試合シュツットガルト戦ではプロ初ゴールも決めるなど、ますます存在感を高めようとしている。「たくさん試合に出ることによって慣れてくることもあるし、成長していくところもあるので、試合にたくさん出て成長していきたい」・充実感をにじませながら、成長への意欲を口にする。

　チームはこの日の勝利で首位との勝ち点差を7に縮め、優勝戦線をキープ。ここから中島のような若手選手もレギュラー争いに食い込むようになれば、さらに勢いは強まるはずだ。

　ミヒャエル・スキッベ監督は「若い選手がたくさんベンチに入ってくるようになってきた」と手応えを示しつつ、「今日プレーした洋太朗もそうだし、今日はプレーしなかった(井上)愛簾もそういう選手。サンフレッチェ自体が育成クラブで、次の世代の選手にも機会を与えていくプランを持っているクラブなので、これからもどんどんやっていこうと思っています」と積極起用を明言した。

(取材・文　竹内達也)
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