初めての年代別代表で体感した確たる基準と責任。DF池間叶(名古屋U-18)は「日本の左の翼」を目指してより高いステージ奪取を狙う!

左サイドバックでスタメン出場したU-18日本代表DF池間叶(名古屋U-18、3年)

[8.23 SBS杯 静岡ユース 0-0(PK3-5) U-18日本代表 愛鷹]

　最初に選ばれたことを聞いた時は意外だったけれど、もうそんなことは言っていられない。レベルの高い環境に飛び込んだからこそ、わかったものがある。足りないことに気付いたからこそ、燃え上がってきたものがある。もっと上へ。もっと先へ。1つでもできることを増やして、とにかく成長し続けるしかない。

「この代表活動を経て、『もっと意識を変えないといけないな』ということは多く感じられたので、1回選ばれただけでは物足りないですね。この良いピッチで、このチームでプレーするからには、責任というものも出てくると思うので、もっとベースの部分を上げられるようにしていきます」。

　初めて年代別代表に招集された、アグレッシブな左の翼。DF池間叶(名古屋グランパスU-18、3年)は愛鷹の40分間で突き付けられた悔しさを糧に、より自らの存在感を強く打ち出すための準備を、丁寧に整えていく。


「正直、もうちょっと出たかったですね。でも、自分のプレーを振り返った時に、何か他の選手との違いを出せたかと言うと、それは出せなかったので、受け止めるしかないです」。

　終わったばかりの試合の自己評価を、池間はそう下す。初招集となったU-18日本代表の左サイドバックとしてスタメン出場した、「2024 SBSカップ国際ユースサッカー」2日目の静岡ユース(静岡県選抜)戦。序盤から相手の攻撃に押し込まれる時間が続く中で、なかなか特徴を出し切るまでには至らない。

「押される時間が多かった中でも、守備では集中できたんですけど、奪った後のロングボールや足元に付けるボールはもうちょっと正確に蹴れたなと思いますし、ワンツーで入ったりとか、高い位置でクロスを上げて、得点にも絡みたかったですし、もう少しビルドアップでも落ち着いてプレーできたら良かったかなと思います」。

　所属クラブの名古屋グランパスU-18では、昨シーズンこそ4バックの左サイドバックを任されていたものの、今季からチームが3-4-3のシステムを採用しているため、普段務めているのは左のウイングバック。「久しぶりにサイドバックをやらせてもらって、ボールの持ち方も去年やっていた時の方が良かったなと感じているので、もっと工夫してボールをもらったり、味方にパスを付ける時の質だったり、1個1個の基礎のところをもう1回上げていかないとなと思いました」。少しずつ感覚は取り戻しつつあるが、普段とは違う環境ということも相まって、まだまだ向上の余地を感じている。