インハイ初優勝が自信に。初代表のGK佐々木智太郎(昌平)がビッグセーブでU-17日本代表を救う

　この日は後半途中にゲーム主将MF川合徳孟(磐田U-18)が交代する際、キャプテンマークを託された。昌平ではインターハイ県予選で巻いたことがあるというが、大役に「嬉しかったですね」。国際試合でフル出場、“キャプテン”の貴重な経験をしたGKは、代表定着へ向けてまだまだアピールする意気込みだ。

「一番はシュートストップっていうところが本当にウリでやっていますし、あと最近はビルドアップの部分もほんと自信を持ってできているので、そういうところはほんとにアピールしていきたいなと思っています。(次に出番が訪れた際には、)まずは無失点で抑えることと、チームに安心感を与えるようなプレーをしていきたいですし、何よりもチームのことを考えて明日からまたやっていきたいと思っています」。複数のJクラブが関心を寄せる存在。189cmのビッグセーバーが、山岸範宏GKコーチらから学んでいるU-17日本代表の活動も飛躍のきっかけにする。

(取材・文　吉田太郎)