[NBチャンピオンシップU-16]攻守に存在感のMF三國ケースマンエブスらが奮闘も、弱さも出た青森山田は矢板中央と0-0ドロー

青森山田高F三國ケースマンエブス(左)は得意のドリブルで相手を剥がすなど存在感のある動き

[9.14 NBチャンピオンシップU-16 予選リーグ第2節 青森山田高 0-0 矢板中央高 時之栖うさぎ島G]

　14日、“ 全国大会級のU-16大会”「ニューバランスチャンピオンシップ 2024 U-16」は予選リーグ第1節と第2節を行った。Dブロック第2節でともに優勝歴を持つ矢板中央高(栃木)と青森山田高(青森)が激突。0-0で引き分けた。

　昨年、プレミアリーグと選手権を制している青森山田の1年生は、周囲から注目される中での戦い。今年は個性的な選手を複数擁しているが、木村和実コーチは「まだ青森山田の選手になり切れていないです」と指摘する。

　この日は前回大会準優勝校・東海大高輪台高(東京)との初戦を1-1でドロー。木村コーチは「2試合目は内容としては悪くはなかったんですけど、やっぱり勝負どころで決め切れない。球際で勝ち切れない。まだ弱さがあります。(周りを気にして)ひたむきに、一生懸命ボールを追っかけることがまだできてない」と厳しい。この試合では青森山田のノルマである無失点はクリアしたが、インターハイ、青森ユースフェスティバルでのPK戦敗退のリベンジに燃える矢板中央に勝ち切ることはできなかった。

　青森山田は開始20秒、右サイドで抜群のスピードや際の強さを見せたMF原田幸の右クロスから、MF蓮沼大河が決定的な右足シュートを放つ。だが、矢板中央DFがブロック。その矢板中央は長身アンカーのMF朴智永が跳ね返しで健闘したほか、3バックの中央を担うDF武井泰慎がカバーリング広く守るなどチームを安定させていた。
青森山田MF原田幸(左)は右サイドでチャンスメーク矢板中央DF武井泰慎が相手の攻撃を跳ね返す
　そして、FW西本有希をターゲットに俊足FW吉川志櫻やMF勝又欧介が鋭く抜け出す動き。だが、青森山田は守備対応の上手さが光るCB松田秀愛やCB小澤丈が巧みにランニングコースを消したほか、球際での強さを見せてゴールに近づけない。
青森山田CB小澤丈が相手をブロック
　そして、ともに青森山田で選手権優勝を経験しているDF三國スティビアエブス(現アルビレックス新潟シンガポール)とDF三國ケネディエブス(現名古屋)を兄に持つMF三國ケースマンエブスが、得意とするドリブルや奪い返し、ヘディングでも目立つ動きを見せる。

　その青森山田はFW高江洲真吾とFW小林昊惺の2トップからの切り替えの速い守備で簡単には相手にクリアをさせず、MF藤原優人や三國の奪い返し、右SB水谷鉄生のスペースへの配球などから押し込もうとする。だが、矢板中央も引かずに前へ。30分ハーフの前半を0-0で終えると、矢板中央はハーフタイムに11人全員を入れ替えた。
中盤でボールを奪い合う
　後半、フレッシュな選手が奮闘する矢板中央に対し、青森山田はセットプレーの本数を増加。ゴール前で足を振るが、矢板中央の赤い壁に阻まれてしまう。三國は「自分たちのチームは得点力と守備の場面で失点が多くて、それを改善しようっていう話にはなっているんですけど。最近、守備は良くなってきてるんですけど、攻撃のところで点が取り切れないっていうところがちょっと多くなっている。もっと練習で頑張らないと」と指摘する。