[NBチャンピオンシップU-16] 2016年創部の上越が初出場初優勝!飛躍期す新潟の新鋭は、「ここが始まり」

　準決勝の大成戦、決勝の飯塚戦はいずれもリードされる展開だったが、タフに戦ってPK戦勝利。日常から上級生と対戦することが多く、その経験が球際の強度などに表れていた。今回、全国各地の強豪校と7試合の真剣勝負を行い、勝ち抜いた経験も大きい。ただし、1年生チームを指導する下鳥佑稀コーチは「ここで満足しないこと」と指摘。また、藤川監督は「ここが始まり」と強調していた。

　この言葉を受けて、関根は「自分たちの目標が3年生の選手権とインターハイなんで、まだ2年間あるんで、もっと成長して、戦いたいなと思います」ときっぱり。優勝したものの、クオリティも、強度も、体力も、まだまだレベルアップさせなければならない。2年後、「ニューバランスチャンピオンシップ2024 U-16」で優勝を争ったチームと同じステージに立ち、再び上回るため、「選手権優勝とインターハイ優勝」(山崎)という目標を達成するためにも努力。“全国大会級のU-16大会”で初出場初優勝を果たした上越の躍進は、まだ始まったばかりだ。
上越のFW関根暖太が大会MVPに上越は「ここが始まり」
(取材・文　吉田太郎)