[関東]今夏フェイエノールト練習参加、筑波大FW内野航太郎「今後いい選択を」NEC塩貝健人からは「早く来てくれ」

　今でも月一の頻度でビデオ通話を楽しんでいるという。「練習参加しているときも塩貝に『どう?』みたいな感じで聞かれて。オランダ語が全然わからなかったので、思ったより寂しいねって。そういう面でも甘くないなと思いました。でも塩貝も早く来てくれって。あっちはあっちで寂しいみたいです(笑)」

　あくまでも今回の練習参加は「将来のため」と強調した内野。塩貝の存在は当然今後も意識していくが、内野は内野で現状をしっかりと見つめながら歩を進めていくつもりだ。「大学に入ってからのこの1年間は海外に行く機会を多くいただいていて、自分としてもいろいろな経験を積めている。たくさん経験を積んでいるからこそ、筑波に貢献しないといけない思いがあります」。

　連覇を目指す筑波大だが、昨年終盤内野は海外遠征の連続でコンディションを落として試合に出場することができなかった。今年は終盤戦の貢献とともに、トップと3ゴール差の3位につける得点王争いでもタイトル奪取を目標に掲げている。「自分が筑波のエースである自覚があるので、その責任を果たせるように、自分は得点王を目指して、その得点王の同線上に優勝があると思ってやっていきたい」。国内外が注目する逸材が、その実力をみせつける。

(取材・文　児玉幸洋)
●第98回関東大学リーグ特集