初招集10名超のU-16日本代表候補が大阪合宿最終日に阪南大高、C大阪U-18と練習試合。経験を変化のきっかけに

　C大阪U-18は左SB西川宙希(3年)やMF藤井龍也(3年)ら年代別日本代表候補経験者も先発。U-16代表候補はGK後藤のファインセーブや存在感のあった藤川のカバーリング、メンディーの抜群の高さを活かした守りなど無失点で試合を進めた。だが、前半26分、MF伏見晄永(2年)の折り返しをFW塩尻哲平(1年)に押し込まれ、先制点を奪われてしまう。
C大阪U-18戦、CBメンディー・サイモン友(流通経済大柏高)が抜群の高さを発揮C大阪U-18は前半26分、FW塩尻哲平のゴールで先制
　互いにボールを持つと、ポゼッションからサイドを活用。U-16日本代表候補は花城のスルーパスや藤川の縦パスから安西がDF裏を突き、また高橋温が左サイドからゴールへ迫るシーンやCKの流れから中村が右足を振るシーンがあった。だが、相手DFの好守に阻まれたほか、バランスを意識しすぎた面もあったかボールを運ぶ部分で苦戦。得点することができない。

　それでも、交代出場のGK新堀やDF陣が身体を張って相手の決定機を阻止し、後半5分に打たれたC大阪U-18MFエレハク有夢路(3年)の左足シュートもポストに救われた。U-16代表候補は後半10分、右SH原がドリブルでDFを剥がして前進。決定的なラストパスが安西に通る。決め切ることはできなかったが、この後もサイドからの攻撃で同点のチャンスを創出。C大阪U-18にゴールへ迫られる回数は後半、さらに増加したが、中盤でともに戦う姿勢を見せる大貫と中村、相手の決定機でタックルを決めた高橋温を中心にC大阪U-18に食い下がった。
CB藤川虎三(福岡U-18)は最終ラインの中央で存在感のある動き
　そして、37分、左サイドの原から安西へパスが通ると、安西が鋭いターンでマークを外して左足で同点ゴール。勢いに乗ったU-16代表候補はカウンターからチャンスを連発する。そして、萩原の右足シュートがゴールを脅かし、大貫の左足シュートが右ポストを叩く。

　だが43分、ショートパスを繋がれると、MF中瀬望亜(1年)に左足シュートをねじ込まれて1-2。それでも、U-16代表候補は諦めない。45分、CB松野が相手CB裏へ絶妙な縦パス。これに反応した岩崎がDFと競りながら左足を振り抜く。渾身の一撃がゴールに突き刺さり、2-2。U-16代表候補がラストチャンスを活かし、引き分けに持ち込んだ。
後半43分、C大阪U-18MF中瀬望亜が勝ち越しゴール後半45分、U-16日本代表候補MF岩崎亮佑(横浜FCユース)が左足で劇的な同点ゴールを決めた
　2試合ともに良い流れの時間帯があったことは確か。その一方、ミスなど流れの悪い時間帯のあった阪南大高戦、相手に主導権を握られる時間帯が増えてしまっていたC大阪U-18戦について、廣山監督は「いいきっかけにして、その状態でできなかった時間をどれだけ悔しがって無駄にしないようにするかとか、大事だと思います」と語る。

　選手たちは「決めていれば勝てたので悔しい」「(自分の特長を出す)回数を増やしていきたい」と出た課題を改善する考えを口にしていた。廣山監督が「嬉しいのはやっぱ意識を含めて変化してきてくれてるから」というように、過去の代表活動を経験し、基準を変えて戻ってきていた選手も複数。U-16代表候補の選手たちは今回のキャンプをきっかけにまた変わり、所属チームで飛躍を遂げて代表チームに戻って来る。

(取材・文　吉田太郎)