全5試合、510分間無失点も最後に届かなかった「数センチ」は未来への伸びしろ。C大阪内定の明治大GK上林豪が4年間で積み上げてきた紫紺の日常の価値

全5試合を無失点に抑えた明治大GK上林豪(4年=C大阪U-18/C大阪内定)

[12.25 インカレ準決勝 新潟医療福祉大0-0(PK4-3)明治大 栃木県グリーンスタジアム]

　4年間のすべてを懸けて挑んだ最後の全国舞台。全5試合、510分間でこの男が立ちはだかるゴールネットが揺れることは、一度もなかった。それでもたどり着けなかった日本一の景色。わずかに届かなかった数センチが分ける未来の価値を、今度はプロの世界でひたすら追い求めていく。

「絶対に勝たなければいけない状況で勝ちを持ってこれなかったのは、自分の力不足以外の何物でもないですし、まだまだもっと改善できる部分があるということを、サッカーの神さまからお告げとして言われているのかなとも思います。自分は幸いに卒業後もサッカーができるので、この悔しさや反省を次に生かして、さらに成長します」。

　明治大(関東1)が誇る情熱の守護神。GK上林豪(4年=C大阪U-18/C大阪内定)は全身全霊を注ぎ込んだ紫紺の日常を糧に、慣れ親しんだ桜のエンブレムを背負って、新たなステージへと飛び込んでいく。


　取材エリアに現れた上林は、小さな深呼吸を経て、大学ラストゲームが終わった瞬間の想いをこう明かす。「もちろん整理がつかないところはありましたけど、『本当に明治に来て良かったな』と思いましたね。明治への感謝、栗田(大輔)監督への感謝が一番強かったです」。

　栃木県グリーンスタジアムが舞台となったインカレ準決勝は、スコアレスのままPK戦へと突入。明治大は2人のキッカーが相手GKのセーブに遭ったのに対し、新潟医療福祉大(北信越1)は全員が成功。連覇の夢はファイナルを目前に、儚くも潰えることになった。

「何かの縁というか、ずっと自分を試されているような感覚でした」。

　シーズン終盤はことごとく『11メートルの1対1』を突き付けられてきた。リーグ無敗優勝が懸かった関東大学リーグ1部最終節の流通経済大戦。1-1の状況で迎えた後半29分に、チームはPKを献上。だが、上林は完璧なセーブでボールを弾き出すと、そこから3ゴールを重ねた明治大は堂々と偉業を達成する。

　インカレに入っても、その流れは続く。引き分け以上で突破が決まるグループリーグ最終節の関西学院大戦。お互いにスコアを動かせない展開の中で、後半アディショナルタイムに明治大はPKを与えてしまう。決められれば大会からの敗退を強いられる極限の状況。ところが、ここでも上林は執念のビッグセーブを披露。チームを絶体絶命の大ピンチから鮮やかに救い出す。