トップチームのキャンプ“落選”は這い上がるための格好のエネルギー。FC東京U-18MF田中希和は「逆転昇格」を目指してとにかくゴールを奪い続ける

　極めて強気な性格は風貌にも滲み出ている。あるスタッフによれば「アイツには“昭和の男”感がありますね(笑)」とのこと。ただ、そのスタッフが続けた言葉が興味深い。「意外とみんなが気付いていないような荷物を、サラッと1人で持っていってくれるようなところもあるんですよ」。

　確かにこの日の試合後の田中も、最後に残ったテントを数人で倉庫へと運び、ダッシュでチームメイトが待つ“集合”へと戻ってきていた。そのことについて本人に水を向けると、「そういうこともプレーに繋がるとはずっと思っているので、自分のサッカー面が良くなるためにも、そういう日ごろからの積み重ねは昔から大事にしています」と照れ笑い。つまりは、そういう男なのだ。


　2025年はアカデミーの集大成となる1年間。トップチームへの“逆転昇格”を勝ち獲るためにも、意識するのは結果一択。それがチームの勝利にも繋がると信じて、とにかくゴールを目指し続ける。

「自分はパスもシュートもドリブルも得意なんですけど、去年もチームで一番点を獲れたわけではなかったですし、もう1つ飛び抜けた武器を持たないと、トップには上がれないと思います」。

「今年の目標としては佐藤龍之介選手(FC東京から岡山へ期限付き移籍中)のように、攻撃も守備もどっちもアグレッシブに行ける選手になりたいなと思っています。チームで出したい結果はもちろんプレミア優勝とクラブユースの優勝で、その中で自分はリーグで一番点を獲りたいと思っています。15点以上は獲りたいですね」。

　過去のことを振り返っても仕方ない。プレースタイル同様に、視線を向ける先は、いつだって前へ、前へ。漢気あふれるFC東京U-18のギラギラ系アタッカー。田中希和は出し続ける明確な結果で、自らの望んだ未来へと続いているはずの扉を、力強くこじ開けていく。



(取材・文　土屋雅史)