佐久間朱莉が高速グリーンで魅せて…国内メジャーであるか、ジャンボ尾崎門下生同士のV争い

佐久間朱莉（Ｃ）共同通信社

「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」（茨城GC東C=6665ヤード・パー72）は初日から天候に恵まれていることが、選手を苦しめる一因になっている。

　今大会は公式競技（国内メジャー）ということでコース難度が高い。象徴しているのがグリーンだ。初日から速さは14フィートを超え、2日目は14フィート2分の1。硬さを示すコンパクションは25。女子の大会でこの数値は珍しい。

　首位に3打差の通算3アンダー8位タイの申ジエ（36）は、「このコンディションなら週末は厳しくなると思う」と言った。3日目からも強い日差しの好天予想のため、グリーンはさらに硬くなり、速さも増すと見ているのだろう。

　そこで初優勝を狙うのが、通算5アンダー2位タイと好位置にいる佐久間朱莉（21）だ。

　今の女子プロは古江彩佳（23）、西村優菜（23）、山下美夢有（22）に代表されるように、身長15センチそこそこの小柄な選手は飛距離が出るドローボールが持ち球。しかし、今季のドライビングディスタンス242.70ヤード（25位）で飛ばし屋ではない佐久間は155センチでも持ち球はフェードだ。

　その佐久間が魅せたのが8番（400ヤード・パー4）。「右の木がせり出て嫌だなと思ったけど、高いフェードを打って風にぶつければ良い感じで（グリーンに）止まるかなと思って」手にした5UTでピンそば4メートルにつけてバーディーとした。

　ジャンボ尾崎の弟子といえば原英莉花（25）や米女子ツアーで戦う笹生優花（22）、西郷真央（22）が有名だが、佐久間も尾崎のゴルフアカデミー1期生。高校入学前から尾崎の指導を受けている。

　ツアー関係者が言う。

「佐久間はジャンボに指導を受ける前からフェードを打っていた。小柄で飛距離が欲しい女子プロはみんなドローを持ち球にしているが、フェードの方がボールコントロールがやさしいし、グリーンで止めやすい。フェードが持ち球の尾崎はドローも打ったが、佐久間の持ち球を変えなかった。今回の速いグリーンは佐久間向きと言えます」

　尾崎の弟子でフェードヒッターといえば原もそうだ。

「飛距離が出る原はジャンボの助言でドローをフェードに変えた。当初はアドレスが目標に対して右向きから左向きになるなど、アドレスや弾道イメージなどでかなり苦労したようです。今ではツアー屈指のフェーダーです」（前出・関係者）

　今季の原はここまで不調も、今大会は公式戦3冠を狙っており、通算2アンダー10位タイにつけている。最終日は同門の優勝争いもありそうだ。