ジャパンはあまりに“ウブ”だった…判で押したようなモール攻撃でマオリ・オールブラックスに完敗（永田洋光）

原田のトライで先制したが…

　29日に秩父宮ラグビー場で行われたリポビタンDチャレンジカップ2024第2戦は、対戦相手のマオリ・オールブラックスが正規の代表ではないため、日本も代表ではなく、それに準じるジャパンXV（フィフティーン）として臨んだ。前回22日の第1戦、17対52で敗れたイングランド戦に続く完敗。ラグビー取材歴30年以上のスポーツライター、永田洋光氏がリポートする。

　　◇　　◇　　◇

　正規代表でないとはいえ、マオリ・オールブラックスは、ニュージーランドの先住民族マオリ族の血を引くトップ選手で構成されたチーム。エディ・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）も「世界ランク10位以内に入るレベル」と、その実力を警戒していた。

　案の定、試合内容は先週のイングランド代表戦とほぼ同じ。

「超速ラグビー」に取り組むジャパンが試合開始から約10分間を支配し、立ち上がり早々にH0原田衛のトライで先取点を奪いながら、時間の経過とともに相手に対応されてミスを連発。ずるずると失点を重ねて、最終スコアは10対36、トライ数2対6の完敗だった。

　そんな試合の数少ない見せ場が、開始早々の1分過ぎに訪れた。

　先発で10番を背負い、SOとして登場した山沢拓也（29）が、相手防御のギャップを一気に駆け抜けて大きく突破。トライには結びつかなかったが、チャンスを作り出した。

　17分過ぎには、相手ゴール前のモールでアドバンテージを得ると、左サイドでボールを受けた山沢が、右タッチライン際へ意表を突いたキックパス。これが、WTBヴィリアメ・ツイドラキにドンピシャで合って、場内のボルテージが一気に上昇する。しかし、懸命に戻ったマオリ・オールブラックスの強烈なタックルを受けて、ツイドラキがトライ寸前でまさかの落球！　トライは幻と消えた。

　それでも、パス、ラン、キックと司令塔としても非凡な才能を見せて、山沢はファンの大声援に応えた。

「今のラグビーは、やっていてキツいけど、自分の良さを出せるラグビーだと思っています」

　まさに超速ラグビーの申し子といったプレーぶりだった。

　しかし、ジャパンが連敗したことは動かぬ事実。

　エディ・ジョーンズHCは、「ジャパンは相手の22メートルラインのなかに11回攻め込んだ（しかし得点したのは2回）。相手は7回しか我々の22メートルライン内に攻め込んでいないのに、そのほとんどを得点に結びつけた」と話し、「負けることが嫌いだから、負けた結果に怒っている」と言葉を継いだ。