佐々木朗希はトミー・ジョン手術へまっしぐら…メジャースカウトが看破した160キロ右腕の“キズ”

佐々木朗希（Ｃ）共同通信社

大谷翔平にいたっては6年間で2度も手術

　160キロ右腕としてメジャーから注目されている佐々木朗希（22=ロッテ）は人一倍、故障に関してナーバスだ。

　プロ5年目にしてシーズンを通してローテを守った経験がないのは、大ケガにつながる以前に自らブレーキを踏んで戦列を離れるから。今季もすでに2回、右腕のコンディション不良などで登録を抹消されている。なにしろ大船渡高3年夏、あとひとつ勝てばチームが甲子園という岩手大会決勝で一球も投げなかったくらい。

「危機管理能力は評価できる」とア・リーグのスカウトは好意的に見ているものの、そんなスカウトですら「佐々木はいずれ、右肘靱帯を修復するトミー・ジョン手術を受けざるを得ないだろう」とみている。

「佐々木は後ろ、つまりテイクバックが大き過ぎるのです。あれだけ大きいと、肩肘にかかる負担はハンパじゃない。ダルビッシュ（38=パドレス）も大谷（30=ドジャース）も、メジャーに行ってからテイクバックを小さくした。肩肘への負担を軽減するためですけど、それでも2人ともメジャーでトミー・ジョン手術を経験していますからね。大谷にいたっては6年間で2度も手術をしています」（同）

　メジャーで160キロ超の速球を投げる「剛腕投手」の多くは、右肘靱帯を修復するトミー・ジョン手術を受けている。

　大谷はもちろん、大谷の同僚グラスノー（31）、サイ・ヤング賞2回のデグロム（36=レンジャーズ）、同賞3回のバーランダー（41=アストロズ）、今季は所属先がないシンダーガード（31=元メッツなど）、今年4月に現役を引退したストラスバーグ（36=元ナショナルズ）……と、枚挙にいとまがない。

　大谷や山本由伸（26）のボスでもあるドジャースのプライアー投手コーチは現役時代、160キロの速球を武器に「ネクスト・ロジャー・クレメンス（160キロの速球を武器に通算354勝、サイ・ヤング賞7回の剛腕）」の異名をとったが、右肘を痛めてメジャーで投げたのは5年間に過ぎなかった。

「初回のリードを守れなかったのは不甲斐なかった」

　これだけ多くの剛腕が右肘の手術を余儀なくされたり、短命で終わっているのは、160キロの速球を投げる負荷が、いかに大きいかを物語っている。

　大谷は昨年暮れのNHKのインタビューで、武器のスイーパーに関してこんなふうに話している。

「ケガをして初めて分かるが、球速が上がることは、それだけトルク（力）がかかる。肘にかかるトルクも大きくなるので」