中日「立浪監督続投」なら過去最大級の主力流出危機に…左腕・小笠原はメジャー挑戦濃厚

　他の主力では、FA権を取得している高橋周平（30）、木下拓哉（32）の名前も聞こえてくる。コーチ経験のある球団OBが言う。

「立浪監督とソリが合わない高橋は、かねてトレードのウワサが浮上していますが、昨オフに今季までの2年契約を結んでいることを明かした。つまり、今オフにフリーになるわけです。今季は開幕スタメンを勝ち取ったものの、最近は出たり出なかったりで58試合出場にとどまっている。起用法や役割が一定しないため、いつ試合に出るのかさえ分からない中ぶらりんな状態が続いている。シュアな打撃はもちろん、三塁守備にも定評がありますから、FA権を行使しても不思議ではありません」

　木下はどうか。

「与田前監督時代の21年に正捕手の座を掴み、立浪監督の就任1年目の22年も120試合に出場しました。が、23年以降は右手骨折による離脱はあったものの、リード面に不満を抱く指揮官からたびたび“懲罰交代”を強いられるなど、辛酸をなめ続けています。今季は盗塁阻止率0割が続いて周囲から厳しい声も飛び交いましたけど、20、21年は2年連続で盗塁阻止率4割を超えていますからね。21年は打率.270、11本塁打をマークした『打てる捕手』でもある。今は12球団全体で捕手が枯渇している。環境が変われば復活する可能性は十分にあるだけに、FA宣言すれば複数球団が関心を示すでしょう」（同）

　さらに立浪監督の去就とは別に、今季で3年契約が満了するキューバ人助っ人のライデル・マルティネス（27）も、中日を含めた5、6球団による大争奪戦に発展する可能性がある。中日は立浪監督の去就次第でこのオフ、過去最大級の主力流出危機に直面するかもしれない。

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　もっとも、「ポスト立浪」に向けて水面下では様々な動きがある。もともと「最有力」と評されるのは「２人」と言われていたが、そこに「第3の男」が急浮上した。いったい誰なのか。

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