日本ハム新庄監督「すごい悲しい」…上沢直之のソフトB入り&現行ルールに不満漏らした背景

日本ハムの新庄監督（Ｃ）共同通信社

　さすがのビッグボスも一言言わずにはいられなかった。

　日本ハムの新庄剛志監督（52）が8日、ソフトバンク入りした上沢直之（30=前レッドソックス3A）について初めて言及。

「2年間、彼と一緒にやって、ああいう決断を彼がして。ちょっと育て方が違ったのかなと。ああいう決断をされたのはすごい悲しいし、一緒にやりたかった。もう1年こっち（日本ハム）で、すごいお世話になったファンのためにもとんでもない活躍して、（最短で今季中の国内FA権取得後に）さあどうぞ、もうあなたの自由ですよ、っていうのを期待していた」

　こう言って複雑な表情を浮かべると、その上沢を“強奪”したソフトバンクに対しても、「正直取りに来てほしくなかった」と不満を漏らした。

「（米球界に）行ってあまり活躍できなくてソフトバンクに行く流れは、福岡のソフトバンクファンたちは心から喜べるのかなと。（FA取得まで）1年待って、プロ野球のために、ファイターズでお世話になったんで、そこで活躍し、さあ僕たちが何十億も出して取りに行くんで、その活躍を見せてくださいっていう形のほうが、ベストだったんじゃないかという思いはある」

　2023年に日本ハムから米国経由でソフトバンク入りした有原の名前こそ出さなかったものの、自軍の元エースが相次いでソフトバンク入りする状況にクギを刺した格好だ。

　上沢は23年オフに日本ハムからポスティングでメジャー挑戦しながら、たった1年でソフトバンクと4年総額10億円規模の大型契約を結んだ。日本球界復帰に際して、古巣からもオファーを受けたものの、条件面で大きく上回るライバル球団を新天地に選んだ。

　もちろん、上沢の選択はルール上、何の問題もない。が、日本ハムは約90万円というわずかな譲渡金と引き換えに、メジャーへの夢を後押しした。その古巣を蹴ったうえ、優勝争いの最大のライバルであるソフトバンクと大型契約を結んだことに対し、球界でも「ルールの悪用」などと、否定的な声が出たのは確かだ。新庄監督も自身のインスタグラムで上沢のフォローを外すなど、ショックを隠さなかった。

囁かれる敏腕エージェントの存在

　そんな上沢のいわば、「名を捨てて実を取る」決断を下した舞台裏では、ある凄腕代理人の存在が囁かれている。さる放送関係者がこう言う。

「上沢の代理人は、メジャー選手会とプロ野球選手会の公認エージェントとして活躍する凄腕。かつてメジャーでプレーした松井稼頭央（前西武監督）のエージェントを担当し、日本人メジャーリーガーが日本球界復帰する際の交渉役も担った。14年オフ、オリックスに在籍していた金子千尋をサポートした際に剛腕を発揮。その存在が球界でクローズアップされました」