横綱・照ノ富士「引退」決断の舞台裏 膝、腰はすでに限界！糖尿病にも苦しみ…

照ノ富士（Ｃ）日刊ゲンダイ

　苦渋の決断だったに違いない。

　昨16日、横綱照ノ富士（33）が現役引退の意向を固めたことが分かった。

　直近の昨年9月、11月と2場所で全休。治療に充てる時間はあったにもかかわらず、3場所ぶりに復帰した今場所は4日目に翔猿に敗れ、バクダンを抱える両膝や腰の痛みが悪化。5日目に早くも休場に追い込まれた。

　伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）によれば4日目後に、横綱自ら休場を申し入れたという。場所前の稽古を始めたころから右膝に水がたまり、6日の総見で腫れ上がって膝が曲がらない状態に。膝をかばい続けた結果、腰も痛めたそうだ。角界OBが言う。

「優勝は10度を誇る一方、照ノ富士の休場はこれで24度目。横綱在位21場所で13度です。実際、3日目の霧島戦では、過去に一度も負けたことがないにもかかわらず、投げで2度ぐらつく場面があった。もはや踏ん張りが利かないのは明白。結局、霧島を仕留めるのに1分30秒もかかった。その翌日、4日目の翔猿戦では早めに土俵際に追い込んだものの、もう一押しができなかった。相手の動きに全くついていけず、最後は観念したように土俵を割りましたからね。かねて糖尿病を患うなど、カラダはボロボロでした」

　照ノ富士は「不屈の闘志」のカタマリのような力士だった。初の幕内優勝を果たした2015年5月場所後に大関に昇進したが、左膝の故障に苦しみ大関から陥落。休場を繰り返し、19年3月場所には序二段まで落ちた。そこから2年、21年3月場所後に大関に復帰すると、同年7月場所後、横綱に昇進。昇進後は3場所連続で休場するなど、ケガと病気との闘いをくぐり抜けてきた。

「しかし、引退は時間の問題でした。遅くとも7月場所の直前、師匠の伊勢ケ浜親方が定年を迎えるタイミングで身を引き、親方として第二の人生を歩むつもりだと聞いていましたからね」（前出のOB）

　今後は伊勢ケ浜親方のもと、部屋付きの宮城野親方（元横綱白鵬）らとともに指導に当たる方針という。

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　そんな照ノ富士は2017年に勃発した「大事件」によって白鵬との間にただならぬ因縁がある。いったい何があったのか。なぜ、照ノ富士と白鵬は犬猿の仲なのか。

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