認知症はなぜ早く見つけるべきなのか…新薬登場で早期発見がより重要に【第一人者が教える 認知症のすべて】

早期発見が大事

【第一人者が教える 認知症のすべて】

　認知症をなぜ早く見つけるべきか？　まずは大前提として、2つのことを押さえていただきたいと思います。

　ひとつは、どんな病気でも早くに見つけたほうが治療が簡単だということです。

　例えば日本人に多い胃がん。早期胃がんなら、お腹を切らなくても口から内視鏡を入れてがんを切除できます。

　もうひとつは、症状に最初に気づくのは自分で、早くに不安を解消できるということです。これも全ての病気に共通していますね。

　病気は「自分で気づく」→「他人に気づかれる」→「生活に支障が生じる」の3段階を経て、診断・治療に至ります。認知症なら、「何か変」だと自分では感じているが社会活動や日常生活に支障が出るほどではない→物忘れを周囲に指摘されることが増える↓仕事や家事でのミスが目立つようになる、というようにです。

　認知症においてはこれまで、生活に支障が生じる段階になってようやく医療機関を受診するケースが一般的でした。記憶障害が進み、見かねた家族がなだめすかして病院へ連れてくるというケースも珍しくありませんでした。

　しかし、これからは自分で気づいた段階で速やかに医療機関を受診すべき時代。なぜなら、認知症らしき症状があってもごく軽い段階までであれば、発症を遅らせられる2つの薬があるからです。これが、冒頭の「認知症をなぜ早く見つけるべきか？」の回答となります。

　薬の名前は、一昨年と昨年に承認されたレケンビとケサンラ（一般名はレカネマブとドナネマブ）。軽い物忘れがあって自分だけが気づいている段階（SCD=主観的認知機能低下）や、身近な人が薄々気づき始める段階（MCI=軽度認知障害）で投与すると有効な薬です。うまくいけば、発症しないまま人生をまっとうできるかもしれません。

　一方で、生活に支障が生じる段階まで記憶障害が進んでいると、レケンビとケサンラは使えず、従来の対症療法の薬の投与となります。症状を緩和させる薬で、効果は1～2年しか持続しません。

　何か変だと自分で感じたら、検査を受けてほしい。何も異常がなければ安心を得られますし、SCDやMCIと診断されれば、強力な武器で“敵”を迎え撃てるのです。

物忘れが心配になったら…受診する診療科と行われる検査

　物忘れが増えたと感じたら、かかりつけ医に相談するか、あるいは「物忘れ外来」を受診してください。

「どの診療科を受診すればいいのですか？」とよく聞かれます。ポイントは、診療科では選ばないことです。認知症は精神科、脳神経内科、脳神経外科、老年科が担当しますが、認知症を得意としている医師もいればそうでない医師もいます。「物忘れ外来」は認知症の専門外来。一般的に、認知症の診断・治療の経験が多い医師が担当しています。物忘れ外来が通いやすい場所になければ、認知症疾患医療センターを受診するのも良いと思います。