認知症はなぜ早く見つけるべきなのか…新薬登場で早期発見がより重要に【第一人者が教える 認知症のすべて】

「最初にどのような検査をするのですか？」といった質問もよく受けます。認知症はアルツハイマー型、レビー小体型、血管性、前頭側頭型などの総称ですので、どの病気なのかを調べるための検査を行います。

　面談で気になる症状やこれまでかかった病気を伺った後、主には、認知機能テスト（長谷川式やMMSE）、血液検査、MRIまたはCTの画像検査を行います。

　これらの検査でMCI、または軽度のアルツハイマー型認知症と診断されたら、アミロイドPETなどの検査でアミロイドβの蓄積量を測定し、レケンビやケサンラの投与対象となるかを調べます。レケンビとケサンラはどの医療機関でも投与可能なわけではなく、最初に受診した病院が投与医療機関でなければ、転院のための紹介状を書いてもらう形になります。

　SCDの段階では、検査で異常が見つからないことも往々にしてあります。MCIでは検査をすると軽い異常が見つかることが多いです。これらの段階では、薬の投与の対象とならなくても、認知症発症を抑えるためにできることはたくさんあります。生活習慣改善が、発症リスクを下げることは、研究で明らかになっているのです。

　グレーゾーンの方、いえ、ホワイトゾーン（=異常なし）の方でも、認知症発症予防の生活習慣改善に取り組むことは、非常に意義があると考えています。「何か変だな」の段階での受診は、イキイキ健康な心身を維持することにつながります。

（新井平伊／順天堂大学医学部名誉教授）