八角理事長が明かした3大関のそれぞれの課題とは？ 豊昇龍3敗目で今場所の綱とりほぼ絶望的

はたき込みで大栄翔（左）を下した大の里（Ｃ）共同通信社

　照ノ富士の引退で横綱不在の危機が叫ばれる大相撲。大関陣への注目はいやが上にも増すばかりだが、八角理事長（元横綱北勝海）は3大関をどう見ているのか。序盤で5敗を喫し今場所の綱とりが消滅した琴桜（27）。先場所は自身初優勝を達成したが、9日目の20日は宇良に押し倒され、3勝6敗。勝ち越しも厳しい状況となった。

　日刊ゲンダイなどの取材に、師匠にして父である佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）は「見えない重圧ですね。本人とも話したが、勝ちたい、負けたくないという気持ちが先行し、組んでからも『こうしなければ』と思っても体が動かない、と。大胆さがない。黙っていても体が（無意識に）動くくらい、稽古をしなきゃダメです」と言い、八角理事長が話を引き取る。

「私は横綱に昇進する直前（1987年5月場所）、『昇進とかそういうことは2ケタ勝ってから考えよう』と思った。すると、意外と勝てちゃうんですよ（初日から12連勝）。琴桜も、もっと力強い相撲を取らないといけません」

　豊昇龍（25）は平戸海に突き落とされ、3敗に後退。今場所の昇進はほぼ消滅したが、理事長は高く評価する。

「いい相撲を取るようになった。純粋に『強いな』と。今年中には（横綱に）なるでしょう。あえて言えば、もっと厳しさ、出足の強さが欲しい。立ち合いで頭から当たっているのは、重さがない証拠。もっと前に出る圧力が増せば、さらに強くなれます」

　大の里（24）はこの日、大栄翔をはたき込み、大関陣唯一の白星を挙げた。

「この世界に入って2年でしょう？（今場所がデビュー11場所目）。まだまだ新弟子に近く、大相撲に馴染んでない。本人も訳がわからないうちに大関に昇進した、という心境ではないか。相撲に関しては常に相手に圧力をかけて勝ってきた。だからこそ、（圧力を相手に受け止められて）止まった相撲を見てない。それを見たい。そこで勝てないと横綱にはなれません。とは言うものの、止まらないから凄いのですが……」

　いずれにせよ、3人の今場所後の昇進は難しそうで、来場所以降の横綱空位は避けられない。大関陣の更なる奮起が求められる。