【ミャンマー】秘境カレン州パアンで仙人に会う旅

不思議な力を持つと言われる「ポータケ」(撮影:竹永ケイシロ)

　2016年9月3日、最近になって一般観光客にも解放されたカレン州パアンに仙人がいるのだという。「ポータケ」と呼ばれるその男が何故仙人となったのか、どんな不思議な力を持ってして仙人と呼ばれるようになったのか、パアンという町に行って、「ポータケ」の名前を口にすれば、誰でも知っている。そんな不確かな情報を頼りに、秘境カレン州に出掛ける事にした。

　カレン州パアンはヤンゴンから東へ270キロに位置し、さらに東にあるタイとの国境ミャワディ・コーカレイ間は今なおミャンマー国軍とカレン武装勢力のもみ合いの続く、不安定な地域だ。

　ヤンゴンから車で進むこと約5時間半。岩壁の反りたつ中国の水墨画の様な山が幾つも現れ、奇界とも言える風景が広がり始めると、まもなくパアン市内に到着した。市内には太鼓と水牛角をモチーフにしたカレンの旗が掲げられ、改めてカレン族の民族意識の高さを感じるが、市内には「ロンリープラネット」を片手に、ミャワディー側から入国した欧米人のバックパッカーの姿も多く、思いのほかのんびりしている。

　「ポータケに会いたい」と言うと、市内から30分ほど郊外にポータケの生まれた村があるというので、さらに車を進める。山からの澄んだ清水を貯めた美しい池のほとりにポータケの生家があった。そこで運よく、ポータケの母親という人に話を聞くことができた。

　ビルマ語があまり得意ではないという母親の話によると、ポータケは小さな頃から優秀でヤンゴンの大学に進学し、卒業後パアンに戻って悟りを開き、今では山で信者と共に生活しているのだという。

　現在、ポータケが住む広大な土地はキンニュン元首相がカレンを訪れた際に、村の人たちがロンジーにタイポンというビルマ族の正装で迎えたところ、「何故その様な姿をしているのですか、カレン族なのだからカレンらしい服装で構わないのですよ」と言って、カレンの文化を守り、尊重するようにと、その広大な土地をポータケに与えたのだという。この話の背景にはキリスト教系のカレン民族解放軍とビルマ国軍側にあった仏教中心主義の民主カレン仏教徒軍の複雑な対立構造が関係していそうだが、母親のとつとつとした話からはこれ以上詳しい事は分からなかった。

　車で1時間半以上東にある「ポータケ村」に到着するが、カレン族の独特の貫頭衣を羽織った村人達によると、ポータケはさらに山奥のタイとの国境ミャワディー付近で開かれている祭りに参加しており、ここにはいないという。