タイ政府による「Friends From Thailand」事業初のタイ人ボランティアが日本で活躍

弟子屈町の紅葉の中で足湯体験するゲーンさん(本人提供)

　2022年10月25日、国際協力機構(以下、JICA)が日本への受入れを支援している、タイ政府の「Friends From Thailand(以下、FFT)」事業によるタイ人ボランティアが北海道と熊本県で一人ずつ、二人のタイ人が活動をしている。まずは、北海道で活動しているタイ人ボランティアに話を聞いた。

　FFTは、タイ外務省国際協力局(Thailand International Cooperation Agency; TICA)が国際協力スキームの一つとして実施、JICA海外協力隊に類したボランティア派遣事業だ。この事業は2003年より開始し、アジア・アフリカの開発途上国を中心にタイからボランティアを派遣している。日本への受入れは今回が初となり、2022年9月26日から12月22日まで、北海道釧路市及び熊本県人吉球磨地域でそれぞれ1名のボランティアが活動をしている。

　ボランティアは、両自治体が取り組む観光振興をテーマに活動。タイの若手人材育成に加え、インバウンド観光客受入の回復・増加への貢献、多文化共生や外国人材を通じた地方創生・地域活性化の推進という新しい形の国際協力に繋がることも期待されている。また今年は、日タイ修好135周年という節目の年でもあり、この機をとらえて、FFTボランティアの受け入れを通じて、JICAとTICAの連携関係の強化、さらには日本とタイの間の関係の深化に努めたい考えだ。

　北海道釧路市阿寒湖温泉地区で活動しているのは、コーラワン・コーサーギッチャールートさん(通称ゲーンさん)。東海大学文学部卒業後、日系観光会社に計5年間勤務した経験を持つ女性だ。
「釧路は自然豊かな素敵な街ですが、残念ながらまだタイ人に知られていないので、観光業界での経験や自身のSNSを活かして、釧路を一人でも多くの人に知ってもらえるようPRしていきたいと思います。」と語るゲーンさんは、日本のドラマ・映画の翻訳に従事しつつ、20万人以上のフォロワーを持つブロガーでもある。タイ語での釧路・阿寒地域の魅力発信やタイ人向けツアー商品の開発といった活動を以下のように語ってくれた。

●このボランティアを始めるきっかけは？

「家族と元上司と友達がFFTの応募のURLを送ってきてくれました。私が日本語能力試験N2以上、観光業界で5年の経験があるというFFTの条件にぴったりあっていたからです。今は、旅行会社で働いてはいませんが、旅行の仕事が大好きで、自分の経験が釧路市の観光に活かせると思い、申し込んでみました。」