マッケンジーＨＣ、Ｗ杯で初８強へ「アイルランドとスペインに勝つ」新Ｓ＆Ｃコーチ招へい

２５年W杯へ意気込んだレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（カメラ・宮下京香）

　ラグビー女子１５人制日本代表「サクラフィフティーン」のレスリー・マッケンジー・ヘッドコーチ（ＨＣ）が２９日、都内で会見し、１６チームが参加する２０２５年８月開幕のＷ杯イングランド大会に向け、「初の８強入り」を目標に掲げた。

　今月中旬にＷ杯１次リーグの組分け抽選が行われ、世界ランキング１１位の日本は同６位のアイルランド、３位のニュージーランド、同１３位のスペインと同じＣ組に入った。指揮官は「日本はアイルランドとスペイン戦に勝つことが必要になる。プール戦は３試合を通してしっかりパフォーマンスをしていくことが重要。プール戦を突破して、準々決勝に進出したい」と強い決意をにじませた。

　日本はサイズやパワーで世界に劣り「トライを重ねるチームでは決してない」と分析。今季は早い段階の３月にはＦＷ陣を合宿に招集し、セットピースを強化。南アフリカで行われた国際大会「ＷＸＶ２」は世界ランク６位のスコットランドなど強豪国から勝利はつかめなかったが、合宿の成果を示し「あと一歩」まで迫った。「Ｗ杯に向け、はっきりとした絵を見させてくれた」とうなずく。その上で敵陣２２メートル内の攻撃面を課題に挙げ、「どうやってとどめをさすか。モールを使わないといけない」と改めてセットピースの重要性を説いた。

　Ｗ杯開幕まで残り約１０か月。接戦でのチャンスを逃さないためにも、フィジカルの強化は必須。Ｓ＆Ｃ（フィジカル）コーチには、オリバー・リチャードサンを招集した。２２年に行われた前回Ｗ杯のニュージーランド大会は１次リーグで３戦全敗。マッケンジーＨＣが率いて２度目の大舞台へ「私たちはＷ杯に参加するためだけに行くわけではない。そこで戦うことが目的である」と闘志を燃やした。