【ＢＣマイル】テンハッピーローズ１１番枠「チャレンジャー」津村明秀騎手ジャイアントキリング再現だ

テンハッピーローズはデルマー競馬場のダートコースで調整

◆第４１回ブリーダーズカップマイル（現地時間１１月２日、米国・デルマー競馬場・芝１６００メートル）

　ブリーダーズカップの枠順抽選会が現地時間２８日、行われた。１２頭立てのＢＣマイル（日本時間３日朝８時４５分発走）は、テンハッピーローズが１１番枠に決まった。ヴィクトリアマイルでともにＧ１初制覇を飾った津村明秀騎手（３８）＝美浦・フリー＝がタッグ継続で海外初挑戦。単勝２万円超の１４番人気だったパートナーと米国でも激走を狙う。

　気負いも不安もなかった。テンハッピーローズでＢＣマイルに挑戦する津村は、自身も海外初騎乗となるが、「楽しみしかないですね。人も馬も完全にチャレンジャーなので。僕とテンハッピーローズの競馬をするだけです」と素直な心境を口にした。

　前哨戦のセントウルＳは７着だったが、鞍上は確かな手応えを感じていた。「アメリカのレースだからペースが速くなるだろうということで、慣れさせる意味で１２００メートルの重賞を選択した形でしたが、ゲートを出て馬なりで中団につけられたし、やっぱりいいスピードがあるなと。仕掛けてからの反応はまだ本来のものではありませんでしたが、最後の残り１００メートルくらいでまた伸びてきたので『これなら』という感じでした」。単勝１４番人気でヴィクトリアマイルを制して大波乱を演出したが、今回も現地の下馬評は低め。ジャイアントキリングの再現を虎視たんたんと狙っていた。

　中間の調整は順調という報告を受けており、自身も過去のレース映像などで研究を続けてきた。「Ｇ１を勝った東京の１６００メートルとはガラッと変わる感じはしています。日本の地方競馬のようなコーナリングなので、いかにコースロスなく、かといって内で詰まってしまうようなタイトさもあるので、そのあたりは臨機応変さが必要。枠順も影響するし、ライバルの状況も把握しておかないと」。

　悲願のＧ１制覇から半年近くが経ち、自身の変化を感じている。「秋華賞（ミアネーロ＝６着）のレース前に『すごくいい雰囲気でいけてるな』と感じたんです。もし勝っていなかったら、もっと緊張していたはず。馬にも余裕をもって接していられたし、やっぱりひとつ勝てたというのは大きいと思っています」。キャリア２１年目でＧ１ジョッキーの仲間入りを果たし、さらに進化を続ける津村の新たな戦いがもうすぐ始まる。（西山　智昭）

◆津村　明秀（つむら・あきひで）１９８６年１月５日生まれ。千葉県出身。３８歳。０４年に騎手免許を取得し、同年３月２１日に初勝利。０６年のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（タマモサポート）で重賞初制覇。ＪＲＡ通算６７４勝。重賞はＧ１１勝を含む１８勝。家族は妻と２男。大のサッカーファン。