山本由伸が見た３度の地獄…苦しみながらつかんだ米１年目、２６歳でワールドシリーズ制覇

◆米大リーグ　ワールドシリーズ第５戦　ヤンキース６―７ドジャース（３０日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が３０日（日本時間３１日）、ワールドシリーズ第５戦の敵地・ヤンキース戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、ドジャースが７－６で勝って４勝１敗でヤンキースを倒し、２０年以来４年ぶり８度目のワールドチャンピオンに輝いた。大谷はメジャー７年目で初めて出場したポストシーズンで一気に頂点まで駆け上がり、山本由伸投手（２６）は、メジャー１年目にして歓喜の瞬間を迎えた。

　メジャー１年目、２６歳という若さでワールドチャンピオンに輝いた山本。ワールドシリーズ第２戦では、７回途中１安打１失点という快投でチームを勝利に導き、チームに勢いをもたらした。パドレスとの地区シリーズでも、２勝２敗の第５戦の先発に抜てき。５回２安打無失点と試合を作ってリーグ優勝決定シリーズ進出に大きく貢献した。

　だが、順風満帆とはいかないメジャー１年目だった。初めて見た地獄はメジャー初登板での大乱調。３月２１日に韓国・ソウルで行われた開幕２戦目のパドレス戦の先発に起用されたが、１回４３球を投げて、まさかの４安打５失点でＫＯとなった。それでも２試合目の登板だった３月３０日の本拠地・カージナルス戦では５回２安打無失点。修正力の高さを見せた。

　次に訪れた試練は６月。１４登板で６勝２敗、防御率２・９２と勢いに乗っていたが、６月１５日の本拠地・ロイヤルズ戦で、２回２８球を投げて、右肩痛を訴えて緊急降板となった。右肩を痛めて負傷者リスト（ＩＬ）に入り、約３か月間メジャーのマウンドから離れた。チームの方針もあってじっくりと治療に専念。シーズン終盤の９月に復帰すると、ポストシーズンでは貴重な先発の１枠に入り、チームに貢献した。

　ポストシーズンでも悪夢は待っていた。パドレスとの地区シリーズ第１戦の先発に抜てきされるも３回５失点でＫＯ。初回にマチャドに２ランを浴びるなどして３点を失うと、２回に大谷の３ランで一度は追いついたが、３回に再び２点を失った。チームは結果的に勝ったが、悔しいマウンドとなった。大谷も「けっこう落ち込んでた」と心配するほどだったが、２勝２敗で迎えた地区シリーズ第５戦では５回無失点。大舞台での強さを見せた。

　「すごくやりがいはあります。本当にうれしく思いますし、チームの皆さんのおかげだなと思っています。この１年目でワールドシリーズを経験させてもらえるというのはすごく幸せに思いますし、僕は離脱している期間が長かったので、その期間も戦い続けて勝ち続けてくれたチームメートへの感謝がすごく大きいです」と話していた山本。大きな山を何度も乗り越えて、さらに成長を続けている。