静岡ブルーレヴズに前日本代表ヘッドコーチ、ジェイミー・ジョセフ氏が魂注入…１１月の宮崎強化合宿で臨時コーチ

選手のタックル練習を鋭い目で見つめるジョセフ氏（後方左＝カメラ・里見　祐司）

　ラグビーリーグワン１部・静岡ブルーレヴズが１１月１日から１０日まで宮崎県延岡市で行う強化合宿に、前日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）のジェイミー・ジョセフ氏（５４）がスポットコーチとして加わる。２０１９年のワールドカップ（Ｗ杯）で日本を初のベスト８に導いた名将は、２８日の磐田市での練習にも参加。「すごく楽しみ。経験を伝えたい」と意気込んだ。

　磐田・大久保グラウンドに現れたジョセフ氏は存在感が際立っていた。身長１９６センチと長身で、練習を見つめる眼光は鋭い。日本代表の合宿などで指導を受けた日野剛志（３４）は「雰囲気がピリッとして、練習の緊張感が高まりました」と苦笑した。

　レヴズの藤井雄一郎監督（５５）が日本代表の強化委員長として１９年のジョセフＪＡＰＡＮを支えた縁で、合宿の臨時コーチを依頼。長谷川慎コーチや堀川隆延コーチとも当時の代表活動で一緒に戦っており、ジョセフ氏も「日本は自分は人生の一部だと思っている」と快諾した。７月にスーパーラグビー・ハイランダーズのＨＣ就任が発表されており、その多忙な合間をぬっての来日だ。

　２８、２９日は練習に口を出さず、選手の動きを見ているだけだったが、２日間のオフを挟んで１１月１日から始まる延岡合宿で本格指導する予定。「自分の経験を伝えて藤井さんをサポートしたい。楽しみにしています」と目を細めた。

　チームは９月からＢＲ東京などとプレシーズンマッチを３試合を消化して２勝１敗。若手主体で臨んでおり、「若い選手が伸びており、全体的なベースが上がっている」と指揮官は手応えを感じている。ここまでは守備に重点を置いてトレーニングを積んでおり、合宿から攻撃に移行する。ジョセフ氏も「ゴール前２２メートルのエリア内に入ったときのアタック」をテーマに挙げた。

　現役時代はフランカーでモールやラインアウトの戦術も熟知している。レヴズが武器にしている点でもあり、「世界基準を知っている人に教わることで、チームの成長につながる」と日野は期待。昨季、副将を務めた庄司拓馬（２６）も「貴重な時間になると思います。怖さもありますが」と笑った。

　指導は５日までで、元ニュージーランド代表のベン・スミス氏（３８）も参加する。若手とベテランの力を融合させ、攻撃力を高めて１２月２１日のリーグ開幕に備えていく。（里見　祐司）

　◆ジョセフＪＡＰＡＮのＷ杯　１９年Ｗ杯（日本）では、エコパでアイルランドを破るなど予選リーグ４戦全勝で初の８強進出。準々決勝では南アフリカに敗れた。２３年（フランス）は２勝２敗で予選リーグ敗退。１９年大会はヤマハ発動機（現レヴズ）からヘル・ウヴェ（現浦安）が選ばれたが、２３年は選出なし。３０日から欧州遠征中の現日本代表にはマロ・ツイタマと茂原隆由が選ばれている。