【阪神】育成ドラフト３位・くふうハヤテ早川太貴 虎キラーから虎エースへ「戦力になれるよう頑張りたい」

阪神・藤川球児監督のサインが入ったドラフト会議のパスを手にするくふうハヤテの早川（左）と筒井スカウト（カメラ・伊藤　明日香）

　阪神から育成ドラフト３位で指名されたくふうハヤテの早川太貴投手（２４）が３０日、静岡市内で指名あいさつを受けた。今季ウエスタン・リーグに参入した新球団のドラフト指名第１号は「改めて戦力になれるように頑張りたいと思った」と決意を固めた。

　虎キラーが、虎エースになる。今季リーグは２５試合の登板で４勝７敗、防御率は３・２２。対阪神戦は６試合で防御率０・３５と抑えている。筒井和也担当スカウト（４３）は武器の直球とスライダーを含む６種類の変化球を「ＮＰＢの中でもかなり質の高いもの」と話した上で、球団側が対策を練ったものの、抑え続けたことも評価につながったと明かした。

　甲子園との相性はバッチリだ。今季、阪神との２軍戦（５月３日、０△０）で聖地のマウンドに上がると８回無失点、今季最多の１０奪三振を記録した。「特別な力を感じたし、一番投げやすかった。早く投げられるように頑張りたい」。真価発揮のためにも、今オフは体力アップを目指す。

　早川は北海道出身で、地元の大麻高、国立の小樽商科大を経て、昨年までは日本ハムの本拠・エスコンがある北広島市の市役所職員だった。異色の経歴の持ち主は「去年までエスコンで投げるのを目標にしていたが、今は日本ハムを抑えたい。投げる時は日本ハムでなく、阪神を応援してほしい」と笑顔で呼びかけた。

（伊藤　明日香）