錦織圭、４年ぶり全豪ＯＰへ「なるべく緊張しないこと」…初日１２日に登場

インタビューに応じた錦織圭

　テニスの４大大会初戦、全豪オープン（ＯＰ）が１２日にオーストラリア・メルボルンで開幕する。４年ぶり出場の男子シングルス元世界４位、現７４位の錦織圭（ユニクロ）は、初日１２日のジョン・ケイン・アリーナの第２試合（第１試合は日本時間午前９時開始）に登場。予選勝者で同１０６位のチアゴ・モンテイロ（ブラジル）と１回戦を戦う。中継するＷＯＷＯＷのインタビューでの問答は以下の通り。

―４年ぶりの全豪ですが、どのような気持ちですか？

　グランドスラムに帰ってきたなという感じですね。この大会自体も４年ぶりになるので、「久しぶりだな」という気持ちもありますけど、慣れ親しんだ場所ではあるので「久しぶりだな」とは思わないような気もします。

―昨年の木下グループジャパンＯＰ、優勝したヘルシンキのツアー下部大会、今季初戦の香港ＯＰ準優勝と、過去の復帰時と比べてスムーズに復帰できている印象ですが、何がうまくいっているのだと考えますか？

　（復帰に）時間はかかりましたけどね。去年（３月）のマイアミＯＰから試合に出て、そこからずっとけがとの闘いでもありました。なかなか練習もトレーニングもできず、でも試合には出ないといけない、出たい。で、試合に出たら、少し（けがが）再発して、休まないといけなくて、苦労はしました。去年の夏ぐらいから感覚を掴んだのがきっかけで、右肩上がりにはなってきました。その中でも葛藤がありながらも、１１月のツアー下部大会も最高（のコンディション）ではない中で優勝できたり、そこまで自信がない中でも香港ＯＰの決勝にいけたりと、順調にはきているかなとは思います。またもう一歩上がれるようには頑張りたいですね。

―復帰して、「試合を行う」感覚というのは掴めているのですか？

　今は大丈夫ですけど、やっぱり時間がかかるなと思いました。ほぼ２年間試合に出ていなくて、簡単にはいかないだろうなとも思っていました。周りを見ても、復帰をしたとしても帰ってこられない選手もいましたし、自分と比べながら「自分はどこまでできるんだろう」という不安もありながら戦っています。もちろん中にはフェデラー（スイス、引退）のように、すぐいつもの自分に戻ってこられる選手もいますけど、なかなか今回はそうはいかなかったです。自分の中でのメンタルと身体との闘いは、結構闘った方だと思いますね。

―香港ＯＰではサーブが非常に良かったという印象です。

　そもそも肩が良くなったというのはあります。ずっと肩が痛くてサーブを打てていなかったので。その中でストロークでだましながらやっていました。サーブも少しずつ変えながら、だいぶスムーズに型についてきたなと思います。先週（香港ＯＰ）はちょっと（コートが）速かったので、フリーポイントをサーブで取ることができ、その分ストロークに余裕を持ってプレーできました。ここも速いのは速いですけど、サーブが簡単に決まらないところでもどれだけフリーポイントが取れるかは、自分のリターンゲームへのリズムにとってすごく重要です。サービスゲームで、４０－０、４０－１５でとれるゲームがたくさん積まれることによって、自分のプレーに余裕や幅が出てくるのかなと思います。

―オフシーズンはどのように過ごしましたか？

　テニスはもちろん休みましたけど、精神的にそこまで疲れていなかったですし、意欲もあったので、トレーニングに時間を注いで重点的に身体をつくることができました。約３週間、日本とアメリカの両方でしっかりテニスもできました。テニスを変えることはなかったですが、年末よかった感覚を落とさないように意識しながら練習していました。

―どのような目標を持って今シーズンを迎えていますか？

　もうちょっとプレーが良くなってきたら、かなり良いなとは思います。今も十分良いんですけど、８割くらい。まだ試合の中で自信が持てず下がってしまうことがあるので、それをなくしたい。（ツアー）大会優勝とランキングを５０位や３０位に上げていければ、また違った世界があると思う。気持ち的にももっと強気にいけるのではないかなと思います。

―意気込みを教えてください。

　今回の全豪は久しぶりなので、なるべく緊張しないこと。まずは１回戦ですね。香港でのような攻撃的な良いプレーを心がけて思いっきりできたら良いなと思います。