戸郷翔征「一番いい見本が菅野さん」背番号１８「つけてみたい」 宮崎で自主トレ公開

力強い表情でキャッチボール前の調整をする戸郷（カメラ・今成　良輔）

　巨人の戸郷翔征投手（２４）が１３日、エースナンバーである背番号「１８」を継承することを誓った。母校である宮崎・延岡市の聖心ウルスラ学園の野球場で自主トレを公開した右腕は「もちろん、つけてみたい番号」と憧れを口にした。背番号「２０」で臨む今季、２ケタ貯金、最多勝、沢村賞の獲得、日本一と、圧倒的な成績を残した先に「１８」番をつかみ取る。

　宮崎の冷たい風に吹かれながらも戸郷はりりしい顔つきで口を開いた。エースとしてチームをけん引する覚悟を持って挑む２０２５年。「（１８番は）もちろん、つけてみたい番号。それをつけて、もっと自分としてもやらないといけないとか、自覚だったり責任というのも重くなってくると思います。あの番号はすごく重い番号ですし…。でもそのプレッシャーを背負えるくらい今年活躍できたらなと思います」とエースナンバーへの思いを口にした。

　１８番を背負い、今季１５勝を挙げた菅野がオリオールズへ入団し、空き番号に。これまでは「まだ僕に背負える資格はない」と語っていたが意識が変わった。「あいつにつけさせたい、と言われるような成績は残したい」と憧れを口にした。阿部監督は「菅野くらい勝ってほしい。勝ち星というよりも貯金できるようになってほしい。貯金１０つくるとか」とエースとしてさらなる成長を期待する。その言葉に「菅野さんは（貯金）１２個という数字を見せてくれた。あれだけやればチームが優勝できるということも実感できた。僕も貯金を１０個以上つくれるように」と期待に応える覚悟は十分だ。

　真のエースとなるべく、圧倒的な成績を残す。今季の目標には２ケタ貯金、リーグ連覇と日本一はもちろん、「沢村賞、最多勝」と掲げた。「一番いい見本が菅野さんだったので、あれだけイニングをもっと投げて、勝ち星も意識してやっていきたい」。チームに勝利をもたらした菅野の姿を追い続け、結果を残した先に１８番の継承も見えてくる。

　この日は母校・聖心ウルスラ学園の野球場で自主トレ公開。ランニング、キャッチボールなどで調整する中、明確に力を入れたメニューもあった。「疲れてくると体幹が抜けやすくなって、球の質が変わってくるので」と例年よりも体幹トレーニングの質を重視する。さらにキャッチボールも２０メートルの近い距離から、毎日地道に１０メートルずつ伸ばし「今はやっと６５メートルまできた。じっくりと上げていっている。体の状態もいい」と手応えを口にした。「現状維持は退化と言われているぐらいなので、何か進化を求めながらやっていきたい」。一回りも二回りも成長した２０番が、エースの証しをつかみ取る。（水上　智恵）

◆過去「１８」９人は全て投手　他の番号から変更したのは藤田元司、堀内恒夫、菅野智之

　過去に巨人で背番号１８をつけた９人は全て投手。そのうち４人が入団１年目から背負った。他球団から移籍した投手でつけたのは２人。他の番号から１８番に変更したのが藤田元司、堀内恒夫、そして菅野智之の３人だ。

　藤田は入団１年目の５７年から６０試合に登板。２３５回２／３を投げてチーム最多タイの１７勝で新人王に輝くと、２年目には背番号を２１番から１８番に変更した。

　堀内も入団１年目の６６年は２１番だった。デビューから１３連勝を記録するなど、高卒新人ながら１６勝、最優秀防御率のタイトルを獲得。新人王に沢村賞も受賞した。翌年から投手コーチだった藤田の１８番を引き継ぐ。

　１３～１８年に１９番でプレーした菅野は、６年間で通算７６勝。この間に最優秀防御率４度、最多勝と奪三振王に沢村賞を各２度、１４年にはＭＶＰと大黒柱の働き。１８年を最後に引退した杉内俊哉から１８番を継承した。