「本物のピッチャーとまた会えた。ワクワク感は強いよ」巨人・名伯楽が田中将大の復活へ菅野式再生術「ああいうふうにしたい」

久保巡回投手コーチの指導から復活を目指す田中将

　巨人・久保康生巡回投手コーチ（６６）が１３日、“マー再生”プランを語った。宮崎春季キャンプから田中将大投手（３６）の指導を一任されるキーマンを直撃。菅野智之投手（３５）をＶ字回復に導いた名伯楽は「大きな戦力になる。あと３勝とか全然そんな話じゃない」と日米通算１９７勝右腕の復活に太鼓判を押した。多彩な武器を持つ名投手ならではの「再スタート」が必要と推察し、早ければ開幕前の３月にも復活可能と判断した。（取材・構成＝内田　拓希）

　的確な指導力で「魔改造」の異名をとる久保コーチに、レジェンド右腕再起の使命が託された。阿部監督は「久保さんに付きっきりでやってもらおうかな」と、田中将を宮崎キャンプで名伯楽に預ける方針だ。

　「大きなお土産だね。宿題だよ。監督とは田中くんが入る前に話をして、彼をどうしようかと相談を受けました」

　田中将は日米通算１９７勝。１５０キロ超の直球と宝刀のスライダーなど多彩な変化球、抜群の制球力など無数の武器で白星を重ねてきた。昨季０勝に終わった今こそ「軸」を確立することが必要だと考えている。

　「どういうコンセプトで投げてるというのが実は、はっきりしてないんじゃないかなと。『こんなんでどうかな』って感じでも、彼なら十分投げれるから。ずっとエンドレスで走ってきて（２３年１０月に）肘を手術して一回、立ち止まったじゃないですか。そういう意味で非常に整備しやすい時期に来たんじゃないかな」

　２３年に４勝と苦しんでいた菅野と投球フォームの修正に取り組み、二人三脚で復活に導いた。当時、苦闘していた菅野と田中将の共通点を感じている。

　「菅野も本人がよかれと思った練習をしてたんだけど、どういうコンセプトがそこにあるんかな？っていうのがあった。いろいろなものを、暗闇の中でやってるんだね。そういう意味でよく似てる。田中くんもあれだけの選手ですから、何かそこでパンとうまくはまって、分かってしまえば。また大きな戦力になる。あれだけのコントロールと経験も持ってるし。もう一回、再スタートできるんじゃないか。少しだったらお手伝いできるんじゃないかな」

　菅野はリリースポイント変更を含め、投球フォームの修正が奏功した。

　「計測器で（データを）取った時に、結果がうまく可視化できる。やりながら、こっちの方がいいよと変えながら。（投球フォームの）原理原則が頭の中に入り込んだ。田中くんも、結果的にはああいうふうにしたいんだけどね」

　通算２００勝まであと３勝に迫るが、投手としての「完成」はまだ先にあると断言する。

　「あと３勝とか全然そんな話じゃない。まだ３６歳でしょ？　ここからですよ。菅野に『３５（歳）からやぞ、ピッチャーは！』って話したら『ええ？』って言ってたけど（笑）。投手は３５歳から４０歳で、ようやくあるべき姿になる。『こういうことか』っていうのが分かってくる。体力が落ちるじゃない。一方で頭には技術の蓄積がたくさんあって『体』と『技』が合わなくなる。そこで投球の原理原則が整理できれば、『こういうことか』と分かってくる。（田中将が）キャンプにどこまでいい体を持ってきてくれるかによって、復活する速度が変わってくる。３月か４月か５月か６月か。焦る必要はないけど、分かってくるタイミングによっては結構、早いと思うよ」

　岩隈久志を育てた９８年の近鉄コーチ時代に始まり、ＮＰＢ４球団で指導。チームの垣根を越えて注目していた大投手に、巡り合った。

　「僕がコーチをやっている時期に日本の３大ピッチャーがいて。それが松坂大輔、田中将大、菅野。僕がソフトバンクに行った時（１７年オフ）に松坂とは入れ違いになっちゃったから、あと１年早く会えたら良かったなぁと思って。菅野にもずっと注視してて。すごいんだけど『もう少しこういうふうにやったらもっと良くなるかな』という思いを持って見ていた。遠くから勝手にね。田中くんもそうなんよ。日本３大投手の能力、考え方とかどうなんだろうってすごく興味があって。今回、２度目の思いがかなった（笑）。会うのが楽しみだよ。『こうしたらどうだろうな』っていう、本物のピッチャーとまた会えた。ワクワク感は強いよ」

　球史に名を残す右腕との二人三脚。名伯楽の脳裏には、復活ロードが明確に描かれている。

　◆久保　康生（くぼ・やすお）１９５８年４月８日、福岡生まれ。６６歳。柳川商から７６年ドラフト１位で近鉄入団。阪神、近鉄を経て９７年に現役引退。通算５５０登板、７１勝６２敗、３０セーブ、防御率４．３２。引退後は近鉄、阪神で１軍投手コーチ、ソフトバンク２軍投手コーチなどを歴任し大塚晶文、岩隈久志、藤川球児らを育てた。

　◆Ｇ久保コーチと菅野　２３年３月に開幕２軍となった菅野が２軍に合流。久保コーチは過去の映像を確認し「２０２０年くらいから崩れてきて、軸足を潰しだした」と、投球フォームの中で右足が沈み込む動きに出力が出ない原因があると分析。「高い電柱がそのまま倒れたら、下にいる人はひとたまりもない。だけど短いものが倒れてもたいした力は出ない」と軸足が沈み込むデメリットを説いた。その後はヤジロベエのように大きく体重移動して投げる練習、左腕を高く上げて上から真下に投げ下ろすようなイメージの練習など反復を重ね、角度のある力強い投球が復活。２３年は４勝８敗だったが、２４年は１５勝３敗で最多勝を獲得してリーグＭＶＰに輝いた。