「サッカーなくなったら死んじゃうんじゃない？」前橋育英・山田耕介監督、家族のゲキで就任４３年目再び日本一

胴上げされる前橋育英の山田耕介監督（カメラ・今西　淳）

◆第１０３回全国高校サッカー選手権▽決勝　前橋育英（群馬）１―１（ＰＫ９―８）流通経大柏（千葉）（１３日・国立競技場）

　前橋育英（群馬）が歴史に残る激闘を制して、７大会ぶり２度目の優勝を果たした。流通経大柏（千葉）戦は延長を終えて１―１で突入したＰＫ戦を９―８で制した。決勝のＰＫ戦は４回目で、１０人目まで続いたのは史上最長。就任４３年目の山田耕介監督（６５）は、史上最多５万８３４７人が駆けつけた国立競技場で歓喜の瞬間を味わった。流通経大柏は７大会前と同じ顔合わせとなった決勝で雪辱を果たせず、１７大会ぶり制覇を逃した。

　就任４３年目の前橋育英・山田監督にとっても味わったことのない重圧だった。優勝が決まると、ようやく笑みがこぼれた。「我慢して、耐えて、何とか勝てた」。前回は埼玉スタジアムでの優勝だった。この日は、聖地・国立で胴上げをされ、喜びに酔いしれた。

　高校サッカー界の名将も数年前には「そろそろ疲れたから辞めようかな」とこぼしたこともあったが、家族から「サッカーなくなったら死んじゃうんじゃない？」と言われ、サッカーしかないと再認識。今大会も、その熟練の手腕が光った。選手の気が緩むことを懸念し、準々決勝後には前橋に帰らず、練習に集中できる静岡で過ごした。さらに過去の経験から「日本一」もＮＧワードに設定するなど手綱を引き締めた。

　島原商時代の恩師でもある名伯楽・小嶺忠敏氏は、２２年に７６歳で亡くなる直前まで指揮したが「それは無理。いつか若い子に継ぐ」と山田監督。身を引くその日まで、情熱は衰えない。（浅岡　諒祐）

　◆山田　耕介（やまだ・こうすけ）１９５９年１２月３日、長崎県生まれ。６５歳。名将・小嶺忠敏監督の下、島原商で主将として高校総体優勝、法大で総理大臣杯優勝。８２年に前橋育英の監督に就任。８６年度大会で選手権初出場、２０１７年度大会優勝。主な教え子に故・松田直樹（元横浜Ｍなど）、山口素弘（元横浜Ｆなど）、細貝萌（元浦和など）ら。今大会の最年長監督で就任４３年目も最長。