３月襲名披露の桂ざこばさん一門３人が報知新聞社訪問 「落語は“気ぃ”や！」の師匠イズム継承

報知新聞大阪本社・増村一成編集局長（右）に襲名の挨拶をする（左から）２代目・桂力造を襲名する桂ひろば、２代目・桂惣兵衛を襲名する桂そうば、４代目・桂米之助を襲名する桂ちょうば（カメラ・谷口　健二）

　上方落語家・桂ざこばさん（昨年６月死去、享年７６）の弟子で、３月に同時襲名披露する桂ひろば、桂ちょうば、桂そうばの３人が１５日、大阪市北区の報知新聞大阪本社を報告のために訪れた。

　ひろば（２０００年入門）は「２代目桂力造（りきぞう）」、ちょうば（０１年入門）は「４代目桂米之助（よねのすけ）」、そうば（０５年入門）は「２代目桂惣兵衛（そうべえ）」を、それぞれ襲名する。

　「力造」は落語家で「桂」を名乗った始祖・桂文治（ぶんじ、１７７３～１８１５年）さんの弟子で、約２００年ぶりの名跡（みょうせき）復活となる。「惣兵衛」は、その文治さんの本名。先代の「米之助」は、ざこばさんの師匠の人間国宝・桂米朝さん（１５年死去、享年８９）の兄弟子にあたる。

　キャリア最長のひろば改め力造は「披露公演には師匠も出ていただく予定だったので本当に残念。『落語は“気ぃ”や！』という言葉が印象に残っています」と、大きな体格にピッタリの芸名に気合を込めるつもりだ。

　ちょうば改め米之助は「先代のご家族が『いつまでも空き名跡にしていられない。縁のある方に継いでもらいたい』とおっしゃられ、タイミングが合いました。師匠には『人生にムダは一つもない。失敗もプラスになる』と教えられた」と日々挑戦の気持ちも受け継ぐ。

　そうば改め惣兵衛は「『―ば』で、ざこばの弟子とすぐ分かる。その“焼き印”がなくなるのはさびしいですが、よく言われた『空気の読める落語家』になりたい」と、それぞれ師匠からの学びを高座で表現していく。

　３人は入門の年は違うが、偶然にも同じ１９７８年生まれの４６歳。サッカーの元日本代表・中村俊輔（現・横浜ＦＣコーチ）、歌手・浜崎あゆみ、椎名林檎らと同世代で、結束は固い。

　所属する米朝事務所を代表して、後見人として桂南光、ざこばさんの筆頭弟子・桂塩鯛（しおだい）も来社した。南光は「襲名は２年以上前から、ざこば兄さんと相談していました。それぞれの個性があるので、継ぐ名前は本人たちに任せた。兄さんのイズムが根底にあるので、いい落語家になるのは間違いない」と、さらなる向上を期待した。

　兄弟子・塩鯛は「一門で名前を変えたのは僕だけだったので、めでたい。一丸となって前進していきたい」と喜んだ。

　襲名披露公演は３月２０日、米朝一門の“本拠地”のサンケイホールブリーゼ（大阪・梅田）で開催され、桂米団治、上方落語協会会長・笑福亭仁智も口上に並ぶ。