「今でもゾクッと」殿堂入り岩瀬仁紀氏、一番の思い出は０７年山井と完全継投日本一

野球殿堂入りのメンバーに選ばれた岩瀬仁紀氏

　プレーヤー表彰では、イチロー氏と並び、中日で通算１００２試合登板、４０７セーブのプロ野球記録を達成した岩瀬仁紀氏（５０）が新たに殿堂入りした。

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　プロ最多の１００２試合登板を誇る岩瀬氏は、引き締まった表情で素直な胸の内を明かした。「２４歳でプロに入って、星野監督、山田さんに野球の厳しさを教わった。その後に落合さん、森さんに、抑えに君臨させていただいて今がある」。歴代監督に敬意を表し、頭を下げた。

　入団から１５年連続５０試合登板を達成し、プロ野球最多の４０７セーブ。華やかなプロ人生も苦難の連続だった。初登板だった９９年４月２日の開幕・広島戦では打者３人に３安打を許して１死も奪えず、防御率は無限大。０８年の北京五輪では準決勝の韓国戦で李承ヨプに決勝２ランを浴び、殺人予告のような中傷まで浴びた。

　「守護神というのは首脳陣、選手、ファンに信頼されて成り立つ。絶対に渡さない気持ちでやっていた」。現役終盤には脱毛症に悩まされ、頭皮をマジックで染めた経験も。酒が飲めず、発散しようのないストレスを和らげるのは、深夜のアニメ観賞ぐらいだった。

　一番の思い出に挙げたのは、０７年の日本ハムとの日本シリーズ第５戦だ。８回完全の山井の後を継いで、９回を３人で締めくくった。継投完全試合で球団５３年ぶりの日本一。「今でもゾクッとするぐらい緊張感が走りますし、ほっとした記憶が残っている」。頂上決戦は通算２０試合で防御率０・００。落合監督に「山井もすごいけど、あの重圧を乗り越えた岩瀬はさすが」と言わしめた快投だった。

　鋭く曲がるスライダーは「死神の鎌」と恐れられたが、グラウンド外ではオーラを感じさせず、エース・川上のマネジャーと間違えられたこともあった。同じ鳥取市内の施設で自主トレをしてきたイチロー氏との同時受賞。「イチローさんと一緒は運命を感じる。記録をいろいろつくってきたけど、終わってみて初めて、よくこんなにやったなと」。黙々とマウンドに立ち続けた鉄腕が、新たな勲章を手にした。

　〇…岩瀬氏とコーチ、監督として接した森繁和氏（７０）が労をねぎらった。「０４年に落合さんと岩瀬をクローザーに決めて１３年間、一緒にやりました。無理やり、こき使った覚えもありませんけど、素晴らしい記録」とたたえた。０７年の継投での日本一にも言及。「優勝するゲームでの完全試合はもう見ることはない。まして山井と２人で。思い出をつくってくれた岩瀬が殿堂入りしてくれてうれしい」と感謝した。

　◆岩瀬　仁紀（いわせ・ひとき）１９７４年１１月１０日、愛知県生まれ。５０歳。西尾東から愛知大、ＮＴＴ東海を経て９８年ドラフト２位で中日入団。最優秀中継ぎ投手３度。最多セーブ５度などプロ野球最多の通算４０７セーブ。プロ野球最多１００２登板。２００４年アテネ五輪、０８年北京五輪日本代表。左投左打。