元白鵬の宮城野親方、引退の照ノ富士は「どん底のさらに下まで下がって、そこから上がってきた。私には想像できない」

宮城野親方

◆大相撲　▽初場所６日目（１７日、東京・両国国技館）

　日本相撲協会は１７日、横綱・照ノ富士（伊勢ケ浜）の現役引退、年寄・照ノ富士の襲名を発表。この日、伊勢ケ浜部屋付きの宮城野親方（元横綱・白鵬）が取材に応じ、引退した横綱をねぎらった。

　この日の朝稽古で照ノ富士本人から引退の報告を受けたという。「１回どん底のさらに下まで下がって、そこから復帰して関取、大関に上がって横綱に。それは私には想像できない。すごいなと思う」と、一度は大関から序二段に転落、そこからはい上がってきた不屈の闘志をたたえた。

　照ノ富士との思い出を問われると「やっぱり最後の２１年の名古屋場所」と、自身の現役最後となった場所を挙げた。１４日目までともに全勝。千秋楽で優勝を決める一番を闘った。「私の中では大関ではなく、横綱・照ノ富士として土俵に上がっていた」と、当時の心情を振り返った。

　今後はともに部屋付きの親方として後進の指導にあたる。「同じ親方になる。指導するのもうまいし、自分も勉強になることもある。いい親方になってほしい」とエールを送った。